無自覚男子は苦悩する

「あっつー……」
うちわで顔辺りに風を送りながら、颯斗は1人ぼやいた。
今日は、市内で1番規模が大きい祭りが開催される。普段はそこまで賑わっていない駅に人がごった返しており、見ているだけでもう暑い。
そこでぽつんと立っている颯斗は、時折スマホの時計を気にしては周囲を見回していた。
待ち人は、まだ来ない。といっても、まだ待ち合わせまでは15分ほどあるのだが。
「まだかなー……」
そわそわと落ち着かないために気付いていないが、颯斗はそこにいるだけで女子の視線を集めている。元々顔も良い上、今日は浴衣なのだ。
近くでヒソヒソと相談していた女子数人が、ついに彼に声をかけようとした、その時。
「あ、いたいた！颯斗君！」
明るく柔らかい声が辺りに響き、颯斗はパッと顔をあげた。
見れば、藍色に朝顔が咲く浴衣に身を包んだ少女が駆けてくる。
颯斗も手を振り返し、傍目に見てもわかるほど嬉しそうな顔をした。
「綾香ちゃん！こっちだよ〜」
綾香と呼ばれた少女は颯斗の元へ辿り着くと、ほっとしたようだった。
「良かった、会えた……人多かったから、心配だったんだ。ごめんね、待たせちゃった？」
「ううん、全然。僕も来たばっかりだよ」
それに、と颯斗は首を傾げて、いたずらっぽく笑った。
「浴衣着てる綾香ちゃん見られるなら、例え待ったとしても文句なんて言えないよ」
だから大丈夫だよ！と、冗談のように言う颯斗に、綾香は思わず赤面してしまう。
「ま、待たせちゃったら、浴衣とか関係なく申し訳ない、よ……」
わたわたとして上手く言葉を返せずにいると、颯斗はふいに真面目な顔をして言った。
「ほんとに、気にしないで。それより、……浴衣、似合ってるね」
「…………っ！！！」
今度こそ、綾香の顔が真っ赤に染まった。
ギシッと固まったまま、何も言えなくなっている綾香に気付いているのかいないのか、颯斗は笑顔で言った。
「ほら、行こう。屋台売り切れちゃうよ！」

「焼きそばと、わたあめと、かき氷と……」
「あと、射的もしたよね」
「あ、そうだね！あとは何食べよっか〜」
人混みの中を、2人で歩いていく。
隣で目を輝かせる綾香を見て、颯斗は何となく嬉しくなる。
と、後ろから、綾香の横を数人の高校生が追い抜こうとした。このままではぶつかるかはぐれるかしてしまいそうだ。
「綾香ちゃんこっち……」
綾香が屋台に向けて伸ばしかけていた手を取り、もう片方の手で肩を引き寄せる。綾香は驚いたようで、少しふらついて颯斗の胸にぶつかった。
「わっ」
それをしっかりと受け止め、人の波が落ち着くのを見送る。
一息ついてから華奢な手を離し、綾香の顔を覗き込むと、会ってすぐのときのように真っ赤になっていた。
「大丈夫？」
颯斗が声をかけると、綾香は途端に慌て始めた。
「え、っと、大丈夫！ありがとう」
パッと距離を取って、早口でお礼を伝える。
颯斗はニコッと笑って頷き、何事もなかったように歩き始めたが、綾香はその後ろで小さく呟いた。
「これで無自覚……」
心無しか恨めしそうなその声に、颯斗は気付いていなかった。

それからまあ色々(綾香が赤面したり赤面したり赤面したり)あり、花火が上がる時間が近付いてきた。
この辺りについては颯斗が詳しく、人がいないわりに花火がよく見える場所へ綾香を案内した。
小さな神社の裏、ちょうど2人が座れるようなベンチが置いてある。
並んで腰かけ、まだ静かな空を見上げた。
どこかでセミが鳴いている。
「……颯斗君？」
綾香は、ずっと颯斗から送られる視線が気になり思わず声をかける。
颯斗ははっとした様子で瞬いた。
「あ、ごめんね。あんまり見られても嫌だよね」
「ううん……なにか顔に付いてる？」
おそるおそる綾香が尋ねると、颯斗はなんだか楽しそうに笑った。
「いや、大丈夫だよ。ただ、りんご飴っていいな、って思って」
綾香が握っているは、まだ口を付けていないりんご飴。先程颯斗が買ってくれたものだ。
何度も遠慮したのに、結局買って貰ってしまった。申し訳ないのと同時にとても嬉しくて、ずっと食べられずにいた。
「もしかして、私に買ったせいで颯斗君買えなくなっちゃった……？」
いいな、という言葉の真意が測れず、綾香はそっと尋ねる。
颯斗は正確に誤解を察したようで、すぐに否定した。
「いや、そこは気にしなくて大丈夫。そうじゃなくて、りんご飴持ってるのって可愛いな、って思ったんだ」
その言葉に綾香が赤面するのと同時に、空に光の花が咲いた。
驚いて、2人同時に空を見上げる。
しばらく言葉もなく見入っていたが、綾香が感嘆の言葉を漏らした。
「きれい……」
それを聞いて、颯斗は静かに微笑んだ。
「綾香ちゃんのが、綺麗だよ」

綾香を送り届け、颯斗は家に帰ってきた。
浴衣から着替え、風呂に入り、寝る準備をする。
部屋に入ってベッドに横たわる。
そこで今日1日のことを振り返り、
「……は！？」
颯斗は赤面して叫んだ。
「待って何してんだ自分、可愛いとか言った！？綾香ちゃんに！？てか手も握った……？」
思い出しただけでいたたまれなくなる。告白こそしなかったが、これでは綾香への想いは八割方バレただろう。
「怖い、自分が怖い。何であれを顔色変えずに出来たんだ？」
二重人格とまではいかないが、颯斗にはこういう事がよくある。後から悔やむから「後悔」という言葉があるものの、この域はヤバすぎる。
数時間前の自分は何故あんなにも恥じらいがなかったのだろう。もはや尊敬する。
いややっぱり尊敬しない。あれではチャラいと思われても仕方ない。
ぐるぐると回る思考回路が1度ピタリと止まった。静かに自分の左手を見下ろす。
この手で、小さな彼女の手を握った。
しみじみと手のひらを握り直し、秒速で我に返って開いた。
「いや変態か！」
同じ頃、綾香も枕に真っ赤な顔を埋めているとは知らず、颯斗は頭を抱えた。