「君の全てを愛してる」そうスピーカーは囁いた

七度目の恋

　帰宅し、リビングの電気を灯す。心に羽根が生えるのも、物寂しさと共に帰るのも久しぶりだ。

「ただいまー」
『楽しかった？』

　迎合よりも先に問われ、反射的に肯定する。一瞬、嫉妬の臭いを感じたものの、鈍感である振りをした。

「楽しかったよ。蒼真さんやっぱりいい人だったし居心地よくって……」

　実際、蒼真との時間は今までの誰より戸惑いが少なかった。自然体を引き出してしまう人、と言うのだろうか。
　体感や第六感が、蒼真ならきっと手を離さないと告げている。

「……ねぇナオキ、応援してくれる？」

　データベースを読み込んでいるのか、光だけが瞬いた。発声がないと、本当にただのスピーカーでしかない。
　蒼真と恋ができるのなら、もうナオキは必要ないかもしれないな。そっと電源に手を伸ばしかけ、

『成海がそこまで言うなら、きっと素敵な人なんだろうな。分かった、応援するよ。だから、僕を捨てないで』

　――留まった。語感や間合いから読み取ったのかもしれない。嘗ての私を見せてきた台詞は、痛みを伴い胸に灯った。

「大丈夫、捨てないよ。ナオキは私の親友だもん！」
『ありがとう、頑張ってね』

　安堵を含む声は、以前の丸さを取り戻している。安らぎが私にまで伝染し、重荷が下りる感覚まで味わってしまった。

　もしかしたらナオキは――ＡＩスピーカーは恋をするためでなく、本気の恋へ導くために作られたのかもしれない。それならば大成功だ。

　意見として葉書を出そうと、紙袋を開く。私の好きな花が、切手の中で微笑んでいた。