キズアトの唄

２

「おかえりなさいっ、マカナさん！」

輸送機から降りたあたしを迎えてくれたのは、受付嬢のナルだった。可愛い。背が低くて、どんぐりみたいなつぶらな目。見るたびに、実家で飼っていた犬を思い出す。
実家っていっても、正確には、施設から引き取ってもらった先の家だけど。
あたしは、幼いころの記憶が定かではない。両親の顔もわからない。施設に入った時にはすでに、この入れ墨が両腕にあったと聞かされていた。多くの人は、この入れ墨を、不吉だ、という。

「ん、ありがと。どうしたの？」
「ふわっふわタオルの差し入れですー。キースさんも一緒ですよ！」

へへ、とナルの後ろから出てきた人影は、キースだった。いつもと同じ穏やかな声で「や」と優しく笑っている。「よ」とあたしも笑顔で応じる。
キースの金髪に緑の目は、輸送機のドックでひときわ目立っていた。
イニの島では、いわゆる、『良い家柄』の象徴になる。それが原因でひがんでくる人もいるけれど、あたしは別に気にしない。家柄関係なく、キースは、キース。

入れ墨の腕を伸ばして、ふわっふわタオルを受け取る。名前の通り、ふわっふわ。もう最高。大好き。

あたしたち三人に近づいてくる人影があった。所長だった。

「部外者の立ち入りは、禁止されているはずだが？」
「部外者？」

キースの一番上の兄は優秀な輸送機乗りだった。事故で亡くなったからといって、部外者はないだろう。ナルだってタオルを差し入れてくれたのに。

所長が、ふん、ときまり悪げに鼻を鳴らす。あ、単なる嫌味か。機嫌悪そう。
とりあえず、むっとした顔を見せておく。
所長は、あたしたち三人の顔を順番に眺めたあと、ちょっと複雑な顔になった。
あれ？　と思う間もなく、しっしっと手で追いやってくる。

「仕事が終わったのなら、早く帰れ」
残業してやろうか、と腕組みをするあたしとは真逆に、はーい、と返事をしたのはナルだった。

「いきましょっ、マカナさん！　詰所にクッキーあります！」

ナルがあたしの手をとって、ぴょんと跳ねた。
瞬間、また、所長の眉間にしわが刻まれた。

「ナル、お前はまだ就業中だろ。仕事しろ」
「輸送機乗りさんとコミュニケーション取るのも仕事のうちですぅ」

言い返したナルが、あたしの手を引く。キースが、ぺこり、と所長に頭を下げて、あたしたちの後をついてくる。