私の「運命の人」

「おや、中野さん。まだ残っていたんですか？」

ガラリと音を立てて家庭科室のドアが開き、低いテノールが乃愛の耳に入り込む。その声に乃愛はびくりと肩を震わせ、緊張を覚えながら顔を上げた。

スラリと長い手足、180近くある身長、艶やかで切り揃えられた黒髪、雪のように白い肌、「美しい」という言葉が相応わしいスーツ姿の男性が立っていた。その左手に、配偶者がいる証であるはずの指輪は嵌められていない。

「甘粕秀一(あまかすしゅういち)先生……」

乃愛が胸の高鳴りを感じながらその名前を口にすると、秀一は「何故フルネームで呼ぶんですか？」とクスクスと笑いながら言う。クシャッと笑った彼は無邪気な子どものようで、乃愛はデコレーションされたカップケーキを乗せた皿を差し出した。

「あの！甘粕先生！よかったらどうぞ……」

「これを私に？」

秀一はキョトンとした顔でカップケーキと乃愛の顔を交互に見つめる。その時、乃愛は婚約者に言われた言葉を思い出し、慌てて訊ねた。

「甘いもの、お嫌いですか？」

「いいえ、大好きです。いただきます」

そう微笑みながら秀一は言い、カップケーキを一つ手に取り、一口食べる。乃愛は緊張を覚えながらその様子を見ていた。