ベストチャンス・ワーストタイム

「志保(しほ)、車で送るよ」

明日の卒論発表会に向けての準備は、思いのほか時間がかかった。
ゼミ室には私と貴矢(たかや)くんの二人だけが残っていた。
レジュメを印刷したり、スライドのデータをパソコンに入れたりしているうちに、こんなに遅い時間になってしまっていた。

貴矢くんは、車で送ってくれると言う。
どうしようか迷った。
バスと電車を乗り継いで帰ってもよいのだけど、家に着くのはいったい何時になるのだろう。

貴矢くんは、同じ研究室で仲良くしてきた仲間だ。
友達以上恋人未満、と私は勝手に思い込んでいる。
お互い、就職活動や卒業研究で忙しい毎日を過ごしてきた。

私はなんとなく、貴矢くんのことが気になっていた。
そして、貴矢くんの方も私に好意をもってくれているのではないか、と私は思っていた。

男の子が運転する車に一人で乗るのは危ないかな、とも思ったけど、これを機会に貴矢くんと仲良くなって、交際にまで発展できたらいいな、なんて、これまた都合の良い妄想が浮かんできてしまった。

「……うん。ありがとう。お願いしようかな」

二人で、大学の駐車場に向かう。
すっかり夜になっていた。
車はほとんど停まっていない。

「貴矢くんの車って……」

まさか、あれ？

「今日、遅くなりそうだったから、親父の車、借りたんだ」

私達の目の前には、長い間洗っていなさそうな、泥だらけの車があった。
貴矢くんはかっこいいから、きっと車もかっこいいんだろうな、なんて思い込んでいた。
ちょっと期待外れだった。
でも、私は送ってもらう身だ。贅沢を言っている場合ではない。