僕に効く薬

「剣術バカですか。そういえば近頃僕と稽古してませんよねぇ。コテンパンのガキ扱いをしてさしあげましょうかぁ？」

　バカですから。あなたの言ったことは信じますよ。

　誰かを斬れと言われても、死ねと言われても。きっと受け入れるくらいには。

　こんな問答をしていると、いつもなら先生が、コラコラ痴話喧嘩はやめないか、とか笑いながら仲裁してくれるんだけど、今日は先生も、誰も来ない。

　先日、僕達が一足早く先に聞いた例の話を、他の門人の皆さんにも話しているのかな。

「ああ？　腰立たねぇようにしてやるよ」

　文久二年の末、キンと冷えた道場に低い声が響いた後、淀んでいた雲間から夕焼けの陽が覗き込む。古い建物だけどよく磨かれた床板が橙色に艶めく。

　みんなと同じように、僕との稽古が厭なんでしょう？　急に真剣な顔になるんだから。

「それより。どっか悪ぃのか。性格以外で」

「ひとこと余計過ぎませんか」

　やっぱり、言えない。

　いや、言う気なんてなかったけど。

　だとしても、このまま一生抱えて生きていくのか？

「どっこも悪くないですよーう」

　あなたは、ああ言ってくれたけど。このまま笑うしか、ない。

　辛い時こそ苦しい時こそ。笑顔でいなければ。

　そうでなければ、僕はまた。

「歳三さんの口があまりに悪いから、お薬服んだら治るのかなぁーって思って訊いてみただけです」

「俺の顔と頭が頗る良いのが生まれつきなように、口の悪さも天性のものだからな。石田散薬でもお医者様でも草津の湯でも治せやしねぇさ」

　それは、恋のことを言うんですよ。そんなことも知らないんですか。

「上洛前の大事な時期だ。調子が悪いところがあれば治しておけよ」

　これから僕達は、大樹公の護衛を名目とした浪士隊の一員として江戸を立つ。

　先生も歳三さんも、きっと他のみんなも、武士になるんだとか息巻いて、このまましばらく江戸に帰る気はないんだろう。

　僕は武士とか仕官とか正直まったく興味ないけど、一緒に行く理由なんて簡単だ。

「俺は、武士になる。そしてかっちゃんを大名にしてみせる。バカでもわかるだろうが、それにはお前の力も必要だ」

　僕は先生とあなたと、みんなを守る為に。その為に行こう。

　この病を癒す薬がないとしても生涯、この胸に燻り続けるとしても。