24:奥様はお人好し

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24:奥様はお人好し

 ラクナスが書斎に引きこもり、三角座りのまま石と化してから二時間が経った。  いい加減首も痛くなってきたのだが、動く時機を逸したため、動けずにいた。  人目がないのだから動けば良いのに、と思われるだろうが、彼はクソ真面目で融通が利かないのだ。  落ち込んでいる姿勢は、他人の視線に関係なく形作られる。作っているのは心だ。  だから動かない、というのがラクナスの持論である。  なんとも面倒くさい。  こんな彼と結婚できるのは、万事が万事楽天的なルビアンぐらいであろう。 「ラクナス様──ああ、やっぱり同じ格好だ」  ノックもなしに書斎へ入って来たのは、そんなルビアンだった。  無意識のうちに、ラクナスの肩が強張る。起き上がりつつあったキツネ耳も、すぐさま横倒しとなってしまった。  だが鋭敏な耳は、彼女の押すカートの音も聞き洩らさなかった。  次いで、ルビアンが左腕を使えない事実に思い至る。  先ほどまでの居心地の悪さなどすっかり忘れ、ラクナスは立ち上がり、彼女の押すカートを引き受ける。 「怪我をしているんだ。無茶をするんじゃない」 「ありがとうございます。そういうところ、ラクナス様らしくて好きですよ」  恨み辛みのない、無邪気な笑顔と好意を返される。  ラクナスは再度の居心地の悪さについ、視線を急降下させてカートを見つめた。  カートの上には、茶器が載っていた。白磁のポットからは湯気と共に、ふくよかな紅茶の香りも漂っている。中身はアールグレイのようだ。  それから、シロマ手製であろうスコーンやジャム、そしてサンドウィッチも。 「ラクナス様はお昼、まだ食べてないですよね? ばあやさんに作ってもらいました。二人でいただきましょうよ」 「しかし……」 「もう怒ってないですから。仲直りしましょう。ね?」  一回り以上も年下の彼女に、気を遣わせてしまった。  ルビアンの優しさが嬉しい反面、ラクナスはひどく後悔した。 「先ほどは、君の気持も顧みず、要らぬ世話を焼いてしまい、申し訳なかった」  ために、せめて謝罪の言葉だけでも、と彼女の目を見て伝える。  無垢な深紅の瞳は、じぃっとラクナスを見上げている。 「あのようなことはもう、二度としない」 「そりゃ良かったです。またお手洗いについてきたら、今度はビンタするつもりだったので」  武神の孫娘の掌底打ち……否ビンタ。  それを受けて、ラクナスの頭部と胴体は繋がったままなのだろうか?  思わず両手で頬を覆い隠し、ラクナスの顔が引きつる。 「……絶対に、二度としません」 「どうして敬語なんですか」  ルビアンは眉をひそめたものの、さして気にした様子もなく、お茶の準備を進める。シロマの薫陶を受けたのだろう、慣れた手つきだ。  書斎に置かれた、丸テーブルの前に並んで座り、二人でお茶を飲む。  ラクナスは砂糖を入れ、ルビアンはミルクを入れて。 「私のせいで怪我を負わせた。だから君に、疎まれるのではないか、と怖くなったんだ……」  紅茶の温かさで、身体の内側が熱を取り戻したからか。  ラクナスはなけなしの勇気で以て、ぽつり、とこじらせた胸の内を告白した。  紅茶の水面を見つめていた、ルビアンの視線が黙ったまま、暗い表情の彼を窺う。  その視線にも気付かぬ様子の、ラクナスの脳裏に反響していたのは、元婚約者が最後に叫んだ言葉だった。 ──こんな化物と結婚だなんて、私には出来ません!
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