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第４話
「トール。トール？」
イオの訝しげな声が聞こえてきた。
ぼおっと彼を見ている間に、傷の手当ては終わっていたらしい。足に白い布が巻かれていた。
イオの片袖がなくなっている……。自分の袖を足に巻いたのだ。
イオ…………。
心のなかで呼ぶ名には、どこか熱さがあった。
「どうした？立てるか？」
「あっ、うん。立てるよ」
イオに抱いた想いを誤魔化すように、殊更元気そうに立ち上がる。しかし、その途端に激痛が走った。
「……ってぇ！」
つい叫んでしまう。よろめいた身体を、イオに抱き止められた。
「やっぱり、無理か」
ふうと、イオがため息をつく。
「あっ、そんなこと……っ、え？！？」
そんなことない、そう言いかけたトールの身体が、ふわっと空中に浮かび上がった。
「わっ、イオっ。なななっっなんでっっ」
イオの腕のなかで少年が踠く。一瞬この状況を把握できなかった。
「そんな足じゃ、歩けんだろ」
「歩けるっ歩けるっ。歩けますぅ～～っっ。だって、そんな。ね、重いし、さ。だからっ、父さん！ねっ」
真っ赤になって叫ぶ。頭が爆発しそうで、自分でも何を言っているのか分からない。
じたばたする息子をがっちりホールドしながら、イオは声を立てて笑った。
「お前なんざ、ちっとも重かないね。それに、いちいちコケられちゃ、俺が迷惑なんだよ」
口調はぶっきらぼう。しかし、声は酷く優しい。その瞳は、愛おしげに息子を見つめている。
ほわんと、心が温かくなった。
ボクは大事にされてる。愛されてる。
イオの全てから伝わってくる。
「……うん」
大人しくなったトールが小さく答える。彼は、イオの首の後ろに手を回した。そして、耳許で囁く。
「ボク……背中の方がいいな。……こんなの……女の子みたいで、やだ……」
──イオの背中は広くて、温かだ。
幼い頃もよく背負って貰ったっけ。
好きだよ……イオ。大好きだ。
背が高くて、格好良くて。
綺麗な青い瞳。もうひとつの瞳も見てみたい。
それから……ボクにだけ優しく微笑むところも……。
ゆらゆらと背が揺れる度に、イオの髪が頬に触れる。
ボクと同じ金色の髪……。
このリボン……ボクがあげた……。そうだ……あの時……。
肩よりも長い金色の髪を、銀色の細身のリボンで結っている。
今思うと、センスないなぁ……。
…………。
…………。
大きな温かい背で眠るトールの顔には、柔らかな笑みが浮かんでいた。
「トール……？寝たのか……？」
イオは、母親が赤ん坊にそうするように、ポンポンと背中を叩きながら、ゆっくりと歩いている。
「……トール。早く……大きくなれ。いや……そのままで…………。思い出してくれ……思い出すな…………。その時になったら、お前は…………」
低いその声は、子守唄のようにトールの耳に届いていた。しかし、その言葉を口にしているイオの、その瞳が複雑な感情で揺れていることに、彼が気づく筈もなかった。
★ ★
今日は十日に一度の、“市”が立つ日だ。
村人たちや、外から来る行商人たちの並べる店で、広場は賑わっている。
トールは、粉や調味料などイオに頼まれたものを買い終えたところだった。彼が一人で買い物をできるようになってからは、これは彼の仕事になった。イオは余り人の多いところには、来たがらない。
イオはいつでも、余分にお金を持たせてくれる。余ったお金で、トールは自分の好きなものを買っていた。
「トール！」
可愛らしい少女の声がトールを呼ぶ。
「フィン」
「もうっ、トールったら。最近ちっとも来てくれないんだもん。私、つまんなかったわ」
ちょっと拗ねたように口を尖らせる。緩やかなウェーブのかかった金色の髪が、そよ風に揺れる。瞳は優しい菫色で、その顔立ちはトールにやや似ている。ふたりがいとこ同士だからだろう。
「ごめん、フィン」
「まあ、いいわ。許してあげる」
うふっと可愛らしく笑う。トールも笑い返した。
「いい匂いだね。これ、ケーキ？」
トールは、少女の手にしていた籠をちょんと指先で触れた。布を被せてあるが、そこからはシナモンの香りがしてくる。
「うん、胡桃のケーキよ。“市”に出そうと思って」
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