そらのひがし

「でも、そんなの全部デタラメ。ひどい嘘。大嘘よ」
　と、最後にハナちゃんは鼻で笑った。
「よくあれだけ作り話ばかり集めたものだと感心する。昔の人たちって、ほんとにすごく暇だったのね、きっと」
「ねえハナちゃん、そこまで言うと昔の人が怒るよ」
ぼくは控え目に注意する。
「怒りたければ怒ればいいよ。受けてたつわよ」
あははっ、とハナちゃんは笑う。
「だいたい誰よ、昔の人って？」
「誰って言われても……」
「それは何年前の人？　どこの国に住んでた人？」
「知らないよ、そこまでは」
「でも。どっちにしてもそういうの、みんな、ずっと前に死んでるでしょ？」
「そりゃ、ま、そうだろうけど」
「だったら誰が怒るわけ？ 怒るべき魂も、何もどこにも残っていない。みんなとっくにどこか別の場所に移行しているわ」
「イコウ？」
「つまり。移り変わって、違う場所に行っちゃったってこと。そしてその移った先では、もう誰もわたしたちのことなんて話すこともない。もとよりこの世界のこと、覚えてすらいない」
「…そうなのかな？」
「そうよ」
「でもたとえばさ、」
「たとえば何？」
　ハナちゃんが、ちょっと意地悪な目をぼくに向けた。
　そういう顔をしたハナちゃんは、それはそれでとても素敵だ。かわいい小悪魔という言葉かぴったりかもしれない。しばらくその目で見ていてほしい気もしたけれど。でもやがてぼくは、ちょっとだけ肩をすくめて言う。
「でもさ。ほら。たとえば幽霊はどう？」
「は？」
　ハナちゃんは、露骨に嫌な顔をした。何バカなことを言ってるの？　っていう風に。
「だからさ。幽霊とかは？　昔の人の心が、今もどこかに近くに残って、ぼくらの話を聞いてるかもしれない」
「ないわよ、そんなもの」
　あはっ、とハナちゃんは笑う。ぜんぜん小さな子供を相手にするように。
「人の魂っていうのはね、そんなに長い時間、ひとつの場所にとどまってられないの。体から離れたら、ほんの少しだけここにとどまって、それからすぐ次に行ってしまう。だからここだけに張り付いて、いちいち誰が何を言うかなんて、聞いたりはできないのよ」
「そうなのかな？」
「そうなのだよ」
　ハナちゃんは変な声で、ぼくの口真似をする。
「キミってダメだなあ。キミはホントに何も知らないのね。なに？　なによ、その顔？　まだ何か言うことがあるの？」
ハナちゃんは丸い落ち葉を何枚か拾い上げ、また地面にハラハラと投げ落とした。風はなく、そこに落ちた葉は、しずかにそこにとどまっている。
「ハナちゃんはどうして、」
ぼくは思わず言ってしまう、
「どうしていつも、そんなに何もかも知ってるの？　どうして？」
　言ってしまってから、ぼくはすぐに後悔した。
　でも、それはもう遅すぎた。
　ハナちゃんハッを顔をあげて、そのあと急にうつむいてしまった。
　それから、聞こえるか聞こえないかくらいの声で、
「だって、知っているものは知っているのよ。仕方がないじゃない。わたしだって、ほんとは知りたくもなかったわよ」
　ハナちゃんは暗い目をして、さっき自分が投げ捨てた丸い落ち葉をじっと見ている。
そんなハナちゃんの表情を見て、ぼくは急に不安になる。
ぼくは何か、間違ったことを言ってしまったのだろうか？
やっぱりそうなんだろうか？
ハナちゃんは口を閉ざし、それから何も言わずに、ひとりで歩きはじめた。
ぼくもあわてて、その後ろについていく。