そらのひがし

暗い木立の中を行くと、道はまた小川を横切っていた。
そこには橋も飛び石もない。
ぼくはハナちゃんに続いて、軽く助走をつけて川をとびこえた。
川のほとりには大きな白い石がある。ハナちゃんはそこに静かに座って、それから何を思ったのか、いきなり靴と靴下を脱いで、足の先を小川にひたした。水面には午後の日が映ってキラキラ光っている。ちょうど銀の粉をまぶしたみたいで本当にきれいだ。ぼくはその素朴な輝きに見とれる。
「ねえ、知ってる？　空の東には何があるか？」
　不意にまたハナちゃんが言う。
　ハナちゃんは石の上に座ったまま足をぶらぶらさせながら、じっと足もとの水を見ている。ぼくもしばらく同じ場所をながめてみる。でも、そこに答えはない。その銀に光る水の上には、空の東についての答えは書かれていない。
「知らないし、わからない。見当もつかない」
ぼくはため息をつく。それから試しに言ってみる。
「でもたぶん、空の東にはまた空があって。その東にもまた空があって。けっきょくどこまで行っても何もない。あるのは空だけ。そうじゃない？」
　ハナちゃんはそれには答えない。ただ黙って、じっと足もとの水を見ている。
　ぼくはふと悲しい気持ちになる。
そうだ。
ぼくはきっとまた答えを間違えたんだろう。
もっと別の言葉を、返してあげるべきだったんだ。
そこにはきっと、もっとふさわしい答えがあって、ハナちゃんはずっと、その答えがそこに投げられるのを待っていたのかもしれない。そうなのかもしれない。
でもぼくは、いとも簡単に間違えてしまう。
間違った言葉、間違った答え。チャンスはたったの一度きり。
ぼくには二つ目の答えを口にするチャンスはなく、そう、そんなチャンスは、もう二度とめぐってくることはなく……
でも、じゃあ、何が答えだ？　
空の東には何がある？　
空の東には何がある？
そもそも何なんだろう、空の東って？　

　 　　 ψψψ　　　　　ψψ　　　　　ψψψ