檻の中の少女 ～ 集落で飼われる子供たち

文哉くんの話

　文哉くんはそこまで話すと、
「今、話したのは、親がおる場合やけど、親がいない子はもっと可哀そうやな」
　文哉くんが言うのは、どこからか親のいない子供を連れてきては、どこかに子供を売っているということです。つまり、売れるまではあの檻の中に入れられているということです。
　その「どこかからか」と「どこかに」が漠然として分かりません。要するに文哉くんはそこまでしか分からないということです。
　そんな話を聞いていると、子どもに親がいてもいなくても、子供の運命は同じような気がします。

　僕は文哉くんに、
「僕はあそこにいるのはサーカスの団員の子供たちで、何かの訓練をしているのかと勝手に思っていたよ」と苦笑しました。
　文哉くんの話を聞くと、
　すると文哉くんは、「陽一は甘いな」と言って、「サーカスの子らもおるかもしれんけど、あそこでは訓練はしてないと思うぞ」と続けました。
　ということは僕の想像もまんざら外れではなかったようです。

　話しながら僕はふと思いました。
「あそこの人らって、何をして暮らしているんやろ？」
　つまり収入源です。
　すると文哉くんは「それはな」と、さっきよりも口調を強くして、
「お仕置き・・その代金や」と言いました。
「お仕置きの代金？」
　また突拍子もない言葉が出てきたものです。