檻の中の少女 ～ 集落で飼われる子供たち

父

　その日も川を上がりながら、
「ちょっと変わった場所があるけど、行ってみるか？」と父が言いました。
　父は僕の返事を待つことなくどんどん先に進みました。
　僕は父に促されるまま、更に川を上がることになったのです。
　川を上がると言っても、川の中を歩くわけではありません。川伝いにある道を歩くわけです。ですから、時折、川から離れたり、再び近づいたりを繰り返しながら歩きます。
　かなり急勾配なので次第に疲れてきます。
　息が切れそうでしたし、足が痛くなりました。
　ですが父は息子を鍛える目的もあるのか、「男ならこれくらいで弱音を吐くんやない！」と言ってどんどん先に行きます。

　ようやく車が通れるほどの道が更に狭くなり、足元もぬかるみがあったり、岩場が続いたりしました。へとへとです。
　途中には茂みに覆われた道を通ったりしました。
　服に枯れ枝が引っ掛かったりしました。
　ですけど、父に言われた通り、そんなことで心を折ることなく歩き続けました。