檻の中の少女 ～ 集落で飼われる子供たち

集落

　小屋の周辺には、何故か水を汲む桶やタライが何個もあります。その中には雨水が溜まっているようです。ここには水道は通っていないのでしょうか？
　辺りを見ると電柱もありません。その代わりに出鱈目な電線が木々の間にぶら下がってます。まるでどこからか電気を引っ張ってきているようです。

　その時の季節は夏だったということもあり、上半身裸の老人や中年男がぶらぶらと歩いています。そんな光景は僕の住む町では見ることはありません。銭湯で見るくらいです。
　同じようにシュミーズだけの女の人が洗濯物を干したりしています。
　物干しは集落の共同のようです。女性同士が賑やかに語らいながら、竿に布団を乗せたりしています。
　中にはタライでシャツをごしごし擦っている人もいます。
　男もそうですが、女の人は特にだらしない格好に見えました。胸もはだけていて、乳房がはみ出てそうですし、隠そうという気持ちがないようです。僕の知り合いの女の人はこんなみっともない格好はしていません。

　それら全てが見たことのない光景でした。
　生き生きした人間の生活風景だと思いたかったのですが、どうもそんな感じは受けません。あそこの人たちとは関わりたくない。そう思いました。

　時折、軽トラックが入り込んでは何かを下ろしては積んだりしています。僕の目にはそれはゴミのようにしか見えません。
　車はこんな場所にどうやって来たのだろう、と思います。別に車用の道があるのでしょうか？
　それも気になりますし、小屋の周辺には数匹の野良犬がうろうろしています。放し飼いの犬を見たのは初めてです。