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風呂から上がり、居間に戻るとトウナがご飯を用意していた。
「昨日からエクトルが作り置きしてた分、美味しいよ」
「ありがとう」
芋と玉ねぎ、人参の入ったスープ。それから、柔らかそうなパン。
「パンも、エクトルが？」
「あはは、流石に買ったやつ。ミレー通りにパン屋さんあるから」
でも、頼んだらエクトルも焼けるかも、あの人料理好きだから、とぼやきながらトウナが自身の身支度を進める。
「そうだ。リルレの宿屋を教えてほしい」
「えっ」
「え？」
トウナが目を丸くしてゼナイドの方を見た。「ココじゃだめ？」
「え、いや」
「だって。父さん帰って来るまでって、いつかわかんないし。ずーっと宿屋だと、お金無くなっちゃう」
「いや、それは働きながらなんとかするつもりだったし…その、申し訳ない」
「えー！ 私、ゼナイドいてくれると嬉しいな。エクトルもそうだと思うよ。お家、賑やかになるの、好きだし」
そう言われると。ゼナイドはそのありがたい言葉に甘えるしかなかった。
「お金は、何か払わせてほしい。なんというか、お礼としてできることを」
「ええ〜、いいのに。待たせるのこっちだし、うーん…じゃあ…食費？ お願いしようかな」
「わかった、ありがとう。本当に助かる」
トウナが嬉しそうな表情を見せて、お風呂場へ向かおうとした時、扉が叩かれる。「リヤです」
「リヤさん？」トウナが駆け足で扉を開けに行く。
そこには昨日少し見覚えのある、飲み物を振る舞ってくれたリヤという青年が、疲れ切って、曇った表情を浮かべていた。
「あ、トウナ…えと、エクトルは」
「寝てる」
「そうだよな…じゃあ、伝えてほしいんだけど」
今日、酒場へ働きに出ることができない、ということだった。どうにも子供の体調が悪いらしい。
「ここ数日、赤い太陽の時に高い熱を出すんだ。昨日からは、1日中具合悪そうで」
「わかった。イーリアさんとしっかり大事にしてあげて」
「ありがとう…一応俺から、ローハさんには伝えておいたんだ。ローハさんの腰が治ってから、店は再開させると思う」
「じゃあエクトル、少しの間、お休みだね」
「ああ…流石にエクトルでも、ひとりじゃ難しいだろうし」
エクトルが働きに行く酒場の人手不足が目に見えてわかる。子供の体調も心配だ。そんな中のリヤは、いろいろなことに打ちのめされているようだった。
「人手が、足りないのなら」
ゼナイドは、おずおずと右手を挙げる。「私で良ければ、手伝わせてくれないか。昨日の恩返しと思って」
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