銀の剣士

星の砂

　ローハの酒場では、キノの手伝いは歓迎された。

　ゼナイドはすっかり慣れていて、厨房で料理もある程度はこなせるようになっている。

　キノは持ち前の愛嬌あってか、慣れなさそうな仕事ではあったもののなんとかやりきっている。

　営業を終えて、ローハに太陽病の薬ができたことを報告すると、ローハは喜んだ。「この後リヤのところに持っていくよ」

　それから各々片付けを始める。キノは客席を、ローハとゼナイドで厨房や翌日への仕込みを行う。

「私はエクトルを危険な目にあわせてしまった」

　ゼナイドがぽつりと呟く。ローハが首を傾げた。シュエーテと出会った経緯をローハへ話す。

「でも実際、例えばエクトルがそのシュエーテに出くわしてたらってよりは全然マシじゃねぇか」

　話を聞き終えたローハはそう言った。

　今までの旅はひとりでいることが当たり前だった。3人でいたことはわかっていたのに、ましてやエクトルは旅慣れしていないのに。「いや、エクトルをひとりにしなかっただけ立派だろ」

　ローハのひとことに、ゼナイドとキノはいい顔をしなかった。

「『護れなかった』って後悔は、エクトルを舐めてんぜ」

　エクトルは、喜んで話を聞く中に憧憬の念があった。実際に旅は楽しそうだ、いつかは行ってみたいと言っていた時期があった。世界を見てみたいと。

「俺はよく知らないんだが、あいつ、故郷が閉塞的な環境だったらしい。ディリガに拾われて、初めて外出て。今またココにいるんじゃ、思えばあいつは窮屈だったかもなァ」

　だから今回の経験は間違いなくエクトルにとって良いことだ。きっとエクトルへ、希望を与えてくれるような。何かに気付かされるような、良い出来事だったはずだ。

　それから赤い太陽も落ちて、店の片付けは3人で終える。キノは宿屋へ、ローハはリヤの家へ薬を届けに。ゼナイドはエクトル達の家へ帰る。

　ゼナイドがひとり、星空の下のリルレを歩く。青い太陽を待つ長い星の時はとても静かだった。リルレの街では、この時間はみんな休みの時間に充てているのだろう。

　家に着いて、静かにトウナの部屋を覗く。出迎えがなかったので、寝ていると思ったら違った。エクトルは無事帰っているだろうか。少し罪悪感に苛まれながらも、エクトルの部屋を覗く。

　エクトルが寝ている寝台に寄り添うようにトウナも寝ていた。寝ているトウナを部屋で寝かせてやるべきか、そのままにするか悩み、トウナの部屋から掛け布団を持ってきてかけてやる。

　部屋主がいない部屋でゼナイドが寝るのはおかしいと感じて、ゼナイドは再び外に出る。荷物を適当において、剣と一緒に外へ出た。