アンガスとエーレンディア

剣術勝負

「……エーレンディア様、よろしいのですか」
　戦いの支度を手伝いながら、傍らの兵士はエーレンディアに声をかける。
「私も騎士の端くれだ。子供に遅れは取らんさ」
　そんな返事をするエーレンディア。

　果たして、少年アンガスと女騎士エーレンディアは、守備隊砦の鍛錬場で剣術の手合わせをすることとなった。
　エーレンディアの狙いとしては、形式上アンガスに負けた形にして花を持たせ、少年が氏族の元に戻ってからも生きていけるようにしたい。イベルニア人は捕虜交換に応じづらい人々ではあるが、氏族長の血縁で、また戦いで名誉を得られたのであれば、交渉材料としての価値も上がるだろう。
　少年の剣術については、まあこれだけ小さな子供だ、心配はいらないだろうと、エーレンディアはそう楽観していた。
　だが、その楽観は裏切られることになる。

「…………！」
　少年の何度目かの突きを、エーレンディアは受け流す。
　剣術の腕前自体については、エーレンディアの方が上だろう。だが、少年は紛れもない殺意を、その剣筋に乗せてくる。その猫のような目で観察し、エーレンディアの剣筋を見切って、より深くまで踏み込んで、その剣を突き立てようと向かってくるのだ。
（これは、本気でかからんとまずいかもしれんな）
　エーレンディアはそう考える。
　そうして、一歩深く踏み込む。鋭い突きを予測した少年は、それに備えて構えを作る。
　だが、それは見せかけで、エーレンディアは少年の構える剣に、盾を使って重い一撃をかました。たまらず剣を持つ手を緩める少年。そこに薙ぎ払いの一閃で、少年は剣を取り落としかける。
　普通の剣術試合であれば勝負ありだ。しかし、ここで勝ってしまっては、やはりまずい。その一瞬の迷いが、エーレンディアの判断を狂わせた。
「！！」
　獣のように飛びかかってくる少年。そのまま揉み合いになり、少年はエーレンディアに馬乗りになる。エーレンディアは少年を蹴飛ばし、なんとか距離を取ろうとした。

「……エーレンディア様！」
　叫び声と共に、戦いの場に何かが投げ込まれる。エーレンディアはそれを手に取った。
　長槍だった。
　もともとエーレンディアは剣よりも槍の名手で、少年の剣とこの長槍で勝負すれば、少年に勝ち目はないだろう。
「…………」
　槍の長さを測りながら、少年は後ずさりする。
　エーレンディアも槍を構えたまま、しばらく無言だったが、やがてそれを、自ら地面に落とす。
「……私の、負けだ。一体一の勝負で、こうして助力を得たのだからな」
「……エーレンディア様」
　少年は、驚いたようにその名前を呼ぶ。それが、少年アンガスが女騎士エーレンディアの名前を呼んだ最初だった。