ありふれたことだまの向こう側

１. 初めましては２３時

「ビニール袋代、５円かかりまして、１２３５円です」

　美織が商品を袋に入れている間に、男性客はズボンの後ろポケットの中から、二つ折りの財布を引っぱりだした。黒い財布の角がへたって擦り切れている。１５００円を取り出すと、コイントレーに無言でポイッと投げ入れた。

　美織がレジ操作をしている間に、手のひらを上にして突き出し、さらに指先を小さく動かして、無言でお釣りを要求してくる。

――お釣りを手に乗せろ、ってことだよね。コイントレーに置きたいけど、仕方ないか

　男性客の手に触れないように、美織が慎重に小銭を手の平の上に落とし込もうとしたとき、ガシッと手を掴(つか)まれた。

「えっ！　なっ、なんっ」

　とっさに手を引き抜こうとしたが、男性客はさらに強く美織の手を握ってくる。

　もうひとりのバイトを呼ばなきゃと思うのに、恐怖で声が出ない。美織はパニックになりながら男の手を振りほどこうとして、必死で引っ張った。しかし男は痛いくらい美織の手を強く握って離さない。