それは、初恋の人だった。

まさか……

「今川さん。何見てるんですか」

「何も見てない。ここにいるだけだ」

介護職員の問いかけに、私はそう答える。

「部屋に戻りますか」

「戻りたくなったら自分で戻る。あっちにいけ」

私に問いかける職員が鬱陶しくて仕方なかった。
私は職員から離れたくて、自身で車椅子を動かす。
その時、笹川友香の居室ドアが開いた。

「すいません」

居室から男性が出てきて、私と職員に問いかける。

「この施設に今川亮平さんという方がいると思うのですが」

驚きのあまり、言葉が出なかった。
介護職員も唖然としている。

「おられませんか？」

「いいえ、この方ですが」

介護職員が私を指差し、そう答える。
男性は、私を見て頭を下げた。

「初めまして。笹川公平と申します。母の事を覚えていますでしょうか」

私は何も答えず、目を逸らした。

「覚えていなければ申し訳ありません。ですが、母からあなたの事をよく聞かされてました」

「聞かされてた。どう言うことだ」

私は思わず反応してしまう。
「しまった」と心の中で思うけど、手遅れだった。

「私、あっちに行ってます」

介護職員はそう言って、その場から離れていった。

「母が新任教師としてクラスを持った時、今川さんは明るくて、よく話をしに来てくれたと聞いてます」

「随分と昔の話だ」

私はそう話す。彼と目を合わせなかった。

「その当時、母は父と付き合ってたみたいですけど、父はちょっと嫉妬深いところがあったようです。現に結婚してから、父の母に対する束縛がすごかったそうです」

そこまでは知らなかった。彼の話を聞いて、私はそう思った。
彼の話は続く。

「僕も父があまり好きではありませんでした。機嫌が悪い時は八つ当たりされましたから」

「公平君という子供が出来たのに幸せじゃなかったのか」

「はい。僕が生まれる前に、父と母は離婚寸前までいったそうです。子供が授からないのが理由だったそうです」

その話を聞き、私は、あの時の事を思い出していた。

「けれど、母が33歳の時、僕が産まれました。やっと授かって出来た子供だったのですが、父は喜ばなかったようです。理由は父の浮気だと母から聞かされました」

彼の話しを私はうなずきながら聞いていた。

「けれど母は父と別れようとしませんでした」

「どうしてだ。浮気してたんだろ」

私はそう言った。この話の経緯を知りたくて仕方なかった。

「僕も分かりませんでした。最初は経済的なところかなと思ってました。だけど、父が突然病気を患い、危篤状態になった時、母は父に向かってこう言ったんです」

彼は一旦話しを止めて、深呼吸をする。

「公平は、あなたの子供じゃありません。この間、あなたに内緒で離婚届を提出しました。もうあなたとは赤の他人です。孤独に死んで下さい。母はそう言いました」

私は驚きを隠せなかった。この言葉をどう受け止めて良いのかも分からなかった。
彼は話を続ける。

「びっくりしました。その時僕は、母の隣にいたんですよ。父は興奮してました。そして、そのまま息を引き取りました」

私は何も言えなかった。ただ、彼の話を聞くことしか出来なかった。

「父に対する母なりの復讐だと思います。だけど母に笑顔はなかったです。その後、母も体調を崩していきました」

そう言った後、しばらく沈黙が続いた。

「あなたに家族はいるのですか」

意を決して、私は彼に声をかけた。

「いません。母が亡くなれば、僕は一人ぼっちになると思ってました」

「思ってたってどういうことだ」

私は疑問を投げかける。

「僕の本当のお父さんは誰なのか、母に問い詰めました」

「問い詰めて何か分かったのか」

「分かりました。だからあなたを探して、ここまで辿り着いたんです」

彼はそう言いながら、涙を流していた。

「まさか」

私がそう思った時、先生の息子は私にこう言った。

「やっと会えました。お父さん」

息子は泣いていた。
私は、その姿を見つめる事しか出来なかった。

【終】