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1-2 対峙
人差し指を立てると、ぽっ、と爪の先に小さな火がともった。
男はくわえた煙草にその火を近付ける。静かに息を吸いこむと、煙草に火がつき、ぱちぱちと小さくはぜた。
細い煙と共に、癖のある甘い香りが立ちのぼる。
所々小さな焦げ跡のあるテーブルの上に足を投げ出し、男は大きく伸びをした。深く息を吸いこみ、肺まで煙を落としこむ。
ほどなくして、薄い糸のような煙を吐き出すと、じろり、と眼球だけを動かした。褐色の肌をしているせいか、白目がよく目立つ。
テーブルをはさんだむかいには、初老の男が座っている。表情こそへらへらと媚びへつらっていたが、人差し指はテーブルを小刻みに叩いていた。
煙草を咥えた男と初老の男の他に、室内にはもう一人、男がいた。その場にいる者の中では一番歳若い。煙草をふかしている男を威圧するように、また、初老の男を守るように、直立不動の姿勢をとっている。
初老の男も直立している青年も、同じ鎧を身に着けていた。マントの色だけが違う。おそらく階級を表すものなのだろう。
「ご納得いただけましたかな、クリシュナ殿」
初老の男は、努めて穏やかな口調で尋ねた。
だがそれとは裏腹に、広い額には血管がくっきりと浮き出ている。
クリシュナと呼ばれた男はゆっくりと身体を起こす。テーブルに両手をつき、初老の男の方に身を乗り出すと、その顔にふーっと煙を吐きつけた。
初老の男はたまらず顔をそむけ、激しく咳きこむ。
にいぃっとクリシュナの形のいい唇が吊りあがる。隙間から鋭い犬歯が覗いた。
「納得できるわけねぇだろ、阿呆か」
無秩序に伸ばされた灰白の髪をかきあげ、クリシュナは傲慢に言い放った。
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