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第一章 災厄の子 1-1 羽ばたきの音
枝にとまり、羽を休めていた鳥が一斉に飛び立った。
枝葉の間をかいくぐり、羽根が抜け落ちるのも気にせず、鳥達は青く安全な空を目指す。
のんびりと木の実を食んでいた小さな獣も、全身の毛を逆立て、森の奥へと駆けていく。
自然が起こした警戒音に、少女は面倒そうに目蓋を持ちあげた。
木の股にはさまるようにして眠っていた少女は、やる気なくぷらぷらと足を揺らす。
左手の中指に銀の指輪がきちんとはまっている事を確認し、少女は身体をほぐすように全身を揺さぶった。
肩のあたりまで無造作に伸ばされた、柔らかい陽光のような金色の髪。
常緑樹の葉に似た深い緑色の大きな瞳。
どこか儚げで可憐な容貌とあいまって、森に棲む妖精や精霊の類と見まごうほどだが、顔に表れた寝起きの不機嫌さがすべてを台なしにしていた。
眉間に皺を寄せ、口をへの字に曲げたまま、不機嫌な少女は木から飛びおりた。
地面に手をつき、ゆらりと立ちあがる。
それとほぼ同時に、少女から見て右にある茂みから深緑の装束の男が二人、飛び出してきた。鍔のない短剣を携え、体勢を低くして少女にむかって駆ける。
少女は眉間の皺をより深くし、後方へと飛びのきながら左手中指の指輪を自分の唇に押し当てた。その行為に呼応し、指輪にはまった空色の石が淡く発光する。
次の瞬間、石は色をなくし、少女の手には青みがかった半透明の短弓が携えられた。少女が弓を引き絞ると、弓と同色の矢が手の中に自然と現れる。
「このハリの森では獣も人も皆同じ。殺されても文句は言うな！」
少女らしからぬ低い調子で吠え、ためらいなく装束の男にむかって矢を放った。
矢は白い軌跡を残し、うなりをあげて一直線に飛ぶ。一人の男の左肩をかすめる。
するとそこを起点として、菌が繁殖するように男の身体が青みがかった氷に覆われていった。一呼吸もしないうちに一体の氷像ができあがる。
その間に、もう一人の装束の男は少女との距離を詰めていた。
短剣を腰だめに構え、少女の腹部に目がけてまっすぐに突き出す。
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