紅 闇

「医者にはかかっていないのか？」
「診てもらうお金なんて、無いよ」

　君の返事を聞いて、なるほど、そうだろうなと納得した。
　私は頷いて、それからふと思いたってこう君に提案したのだったね。

「……私が診てあげようか？」
「え？」
「私が医者に、見えないか？」

　君が天使の衣と間違えた、この白衣を見て。
　そんな私の問いに、しかし君は困ったように苦笑して、首を左右に振った。

「お医者さまなんて……見たこともない。あんた、お医者さまなの？」

　その言葉に、今度は私が苦笑させられた。

「まだ卵だけれどね。それでもよければ、診てあげよう……もちろん、無料で」
「ホントに？」

　見開かれる、瞳。
　このとき君の瞳に宿った強い希望の光を……私は心の底から美しいと感じた。

「でもなんで……そんなに親切にしてくれるの？」

　戸惑いがちな警戒心も、私にはひどく可愛らしく思えた。

「君の祈りが、神に通じたのだとは考えないのか？」

　そう問いながらも、私は神など信じていなかった。

「私は天使ではない。が、ここで逢ったのも何かの縁。これが神の導きならば、私としても応えぬわけにはいかないだろう」

　そう言いながらも、私は神など信じていなかった。
　ただ、ほんの少しだけ、君に興味が沸いたから。
　こんな汚い路地裏の教会で、こんなに綺麗な人に出会うとは、思っても見なかったから。
　もう少し、一緒にいたいと思ったから。
　それが本当の理由だった。

「救えるとは限らない」

　と、私は言った。

「それでも、いいか？」

　君は一瞬惚けたように目を見開き、それからおもいきり頷いたね。
　飛びついてくる、細い体。発育の悪い痩せた弱々しい体に、けれど君は溢れんばかりの生命の輝きを宿していた。

「ありがとう……こっちだよ！」

　そう言って、私の手を取り、走り出した君が眩しかった。
　もし本当に天使というものが存在するのなら、それは君のようなもののことを言うのだろうと私は思った。
　闇と同じ色をした、揺れる漆黒の髪。
　それでも君は光を放っているかのようで、私は思わず目を細めた。
　自分ではもう失ってしまったその輝きが……私の目には、眩しすぎたのかもしれない。