港街。十年想い

　伏せられたオミの瞼。

　まるでここだけ、時が止まっているかのような錯覚に落ちかけて。

　ナオコは慌てて首を振った。

「へっ、返事ば。あとでって」
「それは俺が。ナオちゃんを好きでも、あとが良いん？」
「えっ……」

　遮るようにして告げられた、ずっと知りたかったオミの気持ち。

　静止する以外の選択肢を、残念ながらナオコは持ち合わせていなかった。

　オミの心地良い声が耳へ届く。

「どうせなら。ロマンチックな時に言いたかったから」
「？」
「ほら、蛍」
「！　あっ……」

　実ったばかりの初恋を祝うように。

　辺りを蛍が取り囲む。

「ナオちゃん家。庭に池さあったもんな」
「うん」

　言いながら、オミがナオコの顔を覗き込んだ。

「これからは。俺もホタルさ特別になる」
「覚えてたん……？？」
「ん？まぁ」

　あの時の別れ道。
　暗闇を怖がるナオコの前に。突如現れた蛍たち。
　以来ナオコは、あの帰り道でしか言葉にしたことはないが。
　蛍のことが好きになった。

(覚えててくれたんだ。もう十年も前のことなんに)

「行こ」
「へ？」
「玄関まで送る」
「う、うん…………」

　飾った台詞は決してない。それでもナオコを、この十年。女の子扱いし続けたオミ。

「お休み。ナオちゃん」
「お休み。オミ」

　木製のドアを背に、オミの顔が斜めに傾き、ナオコの頬へ影を落とした。

　両想い。

　初恋は叶わないと。

　躊躇う気持ちもあったけれど。

　勇気を出して、大きく一歩。

　踏み出した先で笑い合いたい。

　初恋の甘さと愛おしさを噛み締めながら。

　　　　　　『港街。十年想い』【完】