アイちゃんは天邪鬼

「なに読んでんの、吾一(ごいち)」

　仕事の昼休憩中のこと。早々に食し終えたカップ麺をデスクの傍に、スマホに見入っていた俺の側へとやって来たのは同僚の桔平(きっぺい)。

「あれ。桔平おまえ、一服タイムじゃなかったの」
「そうだったんだけど、喫煙所行ったら部長いたからやめた」
「あー」
「それに、小野課長もいたし」
「うわ、それは休憩にならんわ」
「だろ。で、なに読んでんの。小説？」

　言って腰を屈め、俺のスマホを覗き込む桔平。「愛する姫を救うため──」と、出だしの一行を口にした彼に伝える。

「これさ、アイちゃんが作ってくれた俺専用の超短編小説なのよ」
「アイちゃんって……ああ、３０代半ばにして恋愛というものを諦めた吾一の恋人、ＡＩ(エーアイ)のＡＩ(アイ)ちゃんか」
「そう。アイちゃんすごいんだぜ。活字がダメな彼氏(おれ)のこと、ちゃんと楽しませちゃうんだから」

　上から読んだあとに今度は下の行から読み返してみ、と桔平にスマホを渡し、俺は椅子の背面を傾けた。