そうじゃない

「わ〜！　ごめん！　しがみついてた！」

　意外とたくましいその腕に、咄嗟のことだったとはいえ、しがみついてたなんて……。

「さっきの仕返しだよ」
「え〜！　ひどい！　嘘だったの？」

　私が怒っているのに、その様子を見てケラケラ笑う。悔しくて揺れる背中をポカスカ叩いた。「痛い痛い」と言いながら、まだ遼河は笑っている。私は恥ずかしさのあまり、まだ顔が熱い。
　両手で顔をパタパタと仰ぐ私を見て、遼河は深く息を吐いた。

「今日、こんな時間に呼び出されてさ、なんだろうって緊張しながらここまで来たんだよね」
「え？　そうなの？」

　もう何度もうちに来たことあるのに、今更なんだっていうの。

「俺と千笑の仲だし、千笑はなんとも思わないのかもしれないけど、あんなふうに電話かけてきたらさ……」

　遼河はなんだか歯切れが悪い。私たちは同じ大学で、いつもつるんで、仲良くしてる。それなのに、何をそんなに遠慮しているのか。

「何が言いたいの？」
「うん……えと……いろいろ期待するだろ？」

　ほんのり耳を赤くして視線を逸らす遼河。

「え、依頼料とか？」
「……そうじゃない」
「ごめん、あんまりお金持ってないんだけど」
「だから、そうじゃない」

　なんだ、この空気は。ちょっと待って。なに、なに。遼河どうしちゃったの。
　いつになくまじめな顔で、ゆっくり近寄ってくる。