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３ 絶望の種
「そうですか」
マユリアはその一言だけを口にした。
キリエは決して嘘をつかない。
では、それは事実なのだろう。
「次代様が最後のシャンタルになる可能性が高い、そういうことなのですか」
「はい、おそらくは」
「そうですか」
どう受け止めればいいのだろうか。
マユリアは次にどう言えばいいのかを少しの間考えた。
「それは、どのような理由でそうなるのかが分かっているのですか？」
「はい。分かっております」
キリエが即答する。
「分かっているのですね」
「はい」
「では、その理由を教えてください」
「それは申せません」
またキリエが即答をする。
「そのような重要なことを、分かっていながら言えないということなのですか？」
「はい、おっしゃる通りです」
マユリアは記憶を辿っていた。
八年前のある時の記憶を。
『おそらく、それはわたくしが知らない秘密なのでしょうね』
あの日、二つの託宣を告げ、「黒のシャンタル」の運命を告げたあの時、マユリアはそう口にしたことを思い出す。
「わたくしが知らない秘密」
マユリアがつぶやく。
「あの時、トーヤがこう言いました。全てを知っていたのはラーラ様だけ、と」
「はい」
キリエも認める。
「おまえも、あの時に全てを知ったのでしたね」
「はい」
「わたくしが知らない秘密」
もう一度マユリアがそう口にした。
「ではそれは、わたくしが知ってはいけない秘密になるのでしょう」
キリエは答えない。
「分かりました。ありがとう」
マユリアもそれ以上はもう何も聞こうとはしなかった。
「では、他のことを聞いてもいいですか？」
「はい、なんなりと。お答えできることならば、何でもお答えいたします」
キリエが正面からマユリアを見つめながらそう答えた。
「その為に、トーヤは、トーヤたちは動いている。そうなのですか？」
マユリアの問いに、キリエは少しだけ考えて、
「そうだと思いたい、そう思っております」
と、正直に今の気持ちを答えた。
「では、トーヤはおまえにも、どこでどうしているか伝えてはきていないのですね？」
「はい」
そうだ、その為に知らぬようにしてあるのだ。
中の国御一行様も知らぬ人、事情のある気の毒な御婦人として接してきたのだ。
そして今もまだ、正式には、トーヤの正体はバレてしまったが、他の３人のことは知らぬ人のままなのだ。
親御様のことを心配なさって宮を尋ねてきたお父上も、あの中身の方はリュセルスに住まう家具職人のラデルという方だ。
次代様のお父上がマユリアの実父であるということは、秘密の中の秘密である。おそらく、神官長もそこまでは伝えていないだろう。
「神官長はわたくしにこう申しました」
マユリアの言葉でキリエは視線を主に向けた。
「この国は先がない、と」
マユリアのまっすぐな視線とキリエのまっすぐな視線が合った。
「これは本当のことだと思いますか？」
「いいえ」
キリエがきっぱりと答えた。
「次代様がまことに最後のシャンタルであるならば、神官長のこの言葉は当たっているようにも思えます」
「はい。ですが、シャンタルが最後であること、それがすなわちこの国の終わりではないかと」
キリエの言葉にマユリアが驚いた顔になる。
「シャンタルの終わりがこの国の終わりではない……」
「はい」
もう一度キリエがきっぱりと答えた。
「そのための助け手、そのための黒のシャンタルであると私は思います」
マユリアがじっとキリエを見つめた。
「もしかすると、終わらせるための助け手、黒のシャンタルの可能性もあるのではないですか？」
「はい、確かにその可能性もございます。ですが、八年前のことを思い出してください」
「八年前を？」
「はい。あの時、皆が一度は絶望の淵に沈んだのではないでしょうか」
マユリアがキリエをじっと見たまま、あの時ことを思いだした。
『そう、黒のシャンタルに心を開いてもらいたい。そうだな、本人が直接俺に助けてくれって言ってくれりゃそんだけでいい。簡単だろ？』
トーヤがつきつけた二つ目の条件、残酷な条件。
ラーラ様は絶望して泣き崩れ、ネイとタリアはトーヤを悪魔と罵った。
そしてルギは……
『どうぞご命令ください、俺に、あの悪魔を滅せよと』
ルギは、トーヤを手にかける、そう宣言をした。
『憎しみに目をくらませてはいけません』
マユリアはルギたちにそう言いながらも、トーヤを信じながらも、それでもやはり、心の中に絶望の種が生まれたことを感じていた。
『クロノシャンタルハ、スクワレヌ』
『クロノシャンタルハ、セイナルミズウミニ、シズム、ウンメイ』
そんな声が心の奥からささやきかけてきた。
そんな時、あの時もやはりキリエがこう言ったのだ。
『あの男はおまえたちが思っているような人間ではありません』
『ああ見えて情に厚い信用のできる人間です』
『私にはあの男の言いたいことが分かる気がします』
キリエはトーヤという人間を見てきて、その本当の気持ちを理解していた。
「そうでしたね……」
そのキリエの声が、マユリアの中の絶望の種を封印してくれた。
そして、信じることに決めたのだ。
「そうでした。最後の最後まで諦めない、そう決めたのでした」
あの時と同じことが、今、繰り返されようとしているのだ。
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