桜井カンパニーの秘密

「気になる充電も不要です」
「ん？　どうやって、維持をすると？」
「お客様、それが、なんとですねぇ」

　桜井はタブレット端末を取り出し、得意げに画面を見せた。
「これは？」
「体内の、構造です」
「なるほど……」

　胃袋のようなデッサンを、見たことのない記号や解読不能な英数字が取り囲んでいる。
　近未来やテクノロジーといった、未知の世界を連想させるような画面を、客は時折り納得したようにうなずきながら眺めていた。

　今回の商談相手は、こういうのに目がないことを、桜井はよく知っている。　
　話し方や態度から察するに、興味本位でロボットをレンタルしようと思っていそうだからだ。

　しばらくすると客は腕組みをして天井を眺め、なにかを考えるような素振りをしはじめた。
　しかしやがて、お手上げといったような顔で、ニコッと微笑んだ。

「桜井さん、つまり、これでどうやってエネルギーを維持すると？」
「普通に、ご飯を食べさせてやってください」
「……え？」

　言葉を失った客に、桜井は「内緒ですよ」と言って、ゆっくりと耳元で囁いた。

「カロリーを、エネルギーに、変換する機械が内蔵されています」
「そんなまるで、人間みたいなことを……？」

桜井はその言葉を待っていたかのように、ゆっくりと大きくうなずいた。

「この先、本当の意味で人類はロボットと共存していくのです。寝食を共にし、生きていくのです。ですから……」
「ですから、なんですか、桜井さん」