桜井カンパニーの秘密

　桜井はフゥッと息を吐き、尊いものを見るような眼差し向けた。
　客はゴクリと生唾を飲み込んだ。

「我々にとって、お客様は、先導者なんです」
「私が……先導者？」
「そうです。お客様となにを食べ、どんな会話をし、どんな時間を過ごしたか。その経験が、弊社のAIを進化させ、人類を一歩先へと導くのです」
「いやいや、それはちょっと言い過ぎじゃ……」
「お客様、おこがましいのですが」
「……なんでしょう」

　桜井は深く頭を下げて言った。

「お客様、我々を……どうか未来へと、導いていただけないでしょうか」

　客が帰った後、桜井はサインの書かれた契約書を見つめ、ククク、とほくそ笑んだ。

　腹の底から、笑いが込み上げてくる。
　商談中も、悟られないように取り繕うのに必死だった。

　桜井カンパニーには、秘密があった。
　昨今、こうした一般人向けの人型ロボットを研究し、開発し続ける企業が急増している。
　それらは一貫して、常に目指しているものがある。
　それは、より人間に近いロボットだ。
　それだけを目指して競い合っている。
　桜井は、そこに目をつけた。

　カンパニーの秘密は実にシンプルだ。

　この会社に、ロボットなど、存在しない。
　レンタルしているのは、ただの生身の人間だ。

　桜井カンパニー創業者の桜井は、AIやテクノロジーとは無縁の、詐欺師だ。