桜井カンパニーの秘密

　レンタル期間は終了し、桜井はリカを迎えに行った。
　リカの報告によれば、すべては順調に終わったとのことだった。
　笑いがこみ上げてくる。
　一体、どれだけ絞ってやったのか──。
　桜井は嬉々として送迎車のハンドルを握った。
　リカは容赦がない。
　ああ見えて、何ごとにもストイックな女性だ。

「素晴らしい！」

　リカの迎えに行った桜井は、思わず拍手をした。

「ね、社長。すごいでしょー？」
「あぁ、最高だ。よくぞこんなにも搾り取ってくれた！」

　おっと、と桜井は口を手で押さえたが、その様子に客の男は照れくさそうに笑った。

「へへ、ありがとうございます」
「お客様、素敵な未来への一歩が踏み出せましたね」
「ええ、これも桜井カンパニーさんのおかげです」
「いえいえ、我々はお手伝いをしただけです。弊社のAIはいかに進化しようとも、お客様のように強い意志を持てませんし、努力もできません。御自身を誇りに思ってください」

　帰りの車内で、少し残念そうな顔をして窓の外を見つめるリカに、桜井は声をかけた。
「やっぱり別れは寂しいね。ロボットじゃないからね」
「もう、残念過ぎですよぉ」

　リカは頬を膨らませた。
　その理由は聞くまでもなかった。

「たくさん搾り取ったね」
「ええ、あんな風になるなんて、本当に残念ですぅ」
「どんな魔法を使ったの？」
「明るい未来の話をしただけですよぉ」
「さすが！　素晴らしい！」

　桜井カンパニーが急成長を続けているのには、もう一つ秘密がある。
　それは顧客満足度の高さだ。
　この詐欺がバレない最大の理由も、そこにある。

「お客さん、近い未来に本当の女性と生活できそうだね」
「私だって本当の女性ですよぉ、社長」
「あー、ごめんごめん」

　リカに無駄な贅肉を搾り取られた客は、驚くほどのイケメンになっていた。
　それを思い返した桜井は、腹の底から込み上げてくる笑いを堪えきれず、クククと笑った。