桜井カンパニーの秘密

「社長、準備完了っす。いつでもいけるっすよ、俺」　
　ジンは袖をまくり、バーコードを見せた。
　褐色の肌と盛り上がった筋肉により、それはバーコードというよりは、違うなにかに見える。
　それを見た桜井は少し考えると、ジンを呼び寄せた。

「ジン、どうせやるなら、これくらいいこうか」

　ギラッと光る右目の下に、謎の記号のシールを三点、指の関節や首にも、数点の英数字を貼っていく。

「ジン、かっこいいぞ」
「あざっす」

　金髪にアクセサリーを身に付けた、ただでさえ迫力のあるジンの風貌が、より強調された。

「さぁ、行こうか」

　桜井は車に乗り込み目的地へと向かった。

「ジン、今回の客はわかってると思うけど、繊細だ」
「そうっすね」
「くれぐれも、ボロが出ないように頼むよ」
「わかってるっす。俺、そういうの慣れてますから」
　グッと拳を握り、白い歯を見せたジンに、今回のプランを考えた桜井の胸は傷んだ。

「……すまないね」
「平気っす。明るい未来のためっすから」

　車を降り、インターホンを押すと、ドアがわずかに開かれた。

「桜井カンパニーです。この度は」

　ドアの隙間から顔を出した男は、ビクッと体を震わせた。

「あの、こ、こちらの方が……？」
「ええ、弊社の人型ロボット、ジンです」

　桜井が身を引き、ジンが一歩前に踏み出すと、男はさらに委縮した。
　男のレンタルの目的は、見返してやりたい、だった。
　細かな事情は知らないが、要するに強面な男を連れて誰かを威嚇したい。
　そんなところだ。

「お客様、安心してください。弊社のAIに危険行為を及ぼすプログラムはありません」

　桜井がそう言い、ジンが白い歯を見せると、男は気まずそうに会釈をした。

「よろしくな！」

　差し出された褐色のゴツい手を、震える手で握り返す。

　ジンはそのまま半ば強引に玄関を抜け、部屋へと入った行った。