気まぐれなカメレオン

０‐８ばらばら

　私は玄関の鍵を開けると、自分の部屋へと一目散した。
　引き出しから見つけ出したそれで、息つく間もなく刃を入れる。
　お部屋を汚さないように、ちゃんとスカートの上に落とした。
　ばらばらと落ちていく様子を見ていたら、めぐちゃんが描いた漫画の場面が甦ってきた。
　それは、主人公の女の子と王子さまのシーン。

　王子さまは主人公の女の子が大好きで、その子のウェーブのかかった長い髪もとても好きだった。
　だから王子さまは、愛の言葉を囁きながらお姫さまの毛先を取ってキスをする。

　王子さまは男の子。お姫さまは女の子。
　髪の長い人は、決まって女の子。
　なら私は、それを捨てることにした。
　父から気にかけてもらえ、母と一緒に美容院で綺麗にしてもらえる長い髪は、私自身が価値を見出していたアイデンティティだった。

　けれど、信彦くんがこれで妙な区別をしないでくれるようになるなら、もう必要ないと思った。

　全て切り終えるには時間が掛かる。信彦くんが帰っちゃうかもしれないし、流星くんも心配しているし、中途半端な姿でもいいと思った。
　玄関を飛び出すと、二人ともとても驚いていた。

「琴美ちゃん……」

　流星くんがなんだかとても悲しそうな顔をしたから、私は少しだけ胸がズキッとした。
　でも遠くで口を開けて立(た)ち竦(すく)む信彦くんが、言い負かされたかのように小さく見えて、胸のもやもやが晴れた気もした。
　何より、私は自分で決断したことを形に出来た。
　勇み足だったかもしれないけれど、そうやって私は対応していくんだと、カメレオンになって変貌するんだと強気になれた。

　けれどしばらくして、家に帰って来た両親にみっともないと叱られた。
　美容院に連れてもらうまでの車の中でも、母は私を睨んでいた。それは世間体を気にしてのことだったようで、美容師さんには頑張ってにこにこしながら、娘が勝手に切ってしまってと顔を赤くして説明をしていた。
　事実なのに、また喉の奥に塊みたいなものを感じた。

　こういう時もカメレオンが活躍する。
　私はヘラヘラして、美容師さんごっこをしたくなったと嘘をついて、母を困らせる娘を演じた。
　私は演じているつもりだけれど、母にとってみれば事実なんだろうなと、鏡に映るヘラヘラした顔を眺めながら思った。

　あ～短くなっていく。
　やっぱり髪は長い方が好きだった。でもお終い。もういいんだ。

　相変わらずこの日も父は家を空け、母は不機嫌だった。
　ヘラヘラはお終い。カメレオンの出番だ。
　私はひっそりと過ごす。廊下を通る時も、母のパーソナルスペースに入らないように気を付けた。
　なんでこれが学校では上手く出来なかったのだろう。今はめぐちゃんがいるから平気だけれど。
　そうだ、めぐちゃんはこの髪型をどう思うかな？　嫌われたりしないかな。

　そんな風に不安になったりしたけれど、取り越し苦労だった。
　次の日になって学校へ行くと、少し人気者になった私にめぐちゃんは言った。

「私より短い！」

　良かったと、とびきりの笑顔をくれた。
　だから、あ……って思った。

　めぐちゃんはウェーブのかかった髪質を気にして、肩までの髪を一つに結んでいるから、もしかしたら私の髪がずっと疎ましかったのかもしれない。
　ごめんね、めぐちゃん。ずっと傷付けていたんだね。
　そっか。じゃあ私はまるで、めぐちゃんの漫画に登場する、主人公のお姫様をいじめていた黒髪の子みたいだ。
　ごめんね。もっと早く気付かなくて。これからはちゃんと気を付けるよ。

　そして。それからさらに年月が流れ、私は大人になった。