巡る世界で何度でも

「私が言いたいことは、もうわかりましたよね」
「いや、わかりませんけど」
　首を振ると、彼は露骨に大きな溜息をついた。落胆具合が著(いちじる)しい。ガッカリさせてしまったのなら申し訳ない。

「あ、わかりました。彼女の生前の話を集めているんですね。もちろんお話しますよ。
　彼女は全速力で走って来てくれたらしく、息を切らしていました。そのうえ、私が面接に向かっていると知ったら、「頑張って」と声までかけてくれて……」

「違う」
「え？」
「違うって言ってんだろうが。俺はそんなこと一言も言ってない」

　ティーカップが震えるほどの重低音に、私は周囲を見回した。けれど、音源が見つからない。信じられないのだけれど、今のはこの人の声？
　常に微笑みを湛(たた)えていたくちびるは不満げに歪み、爪の奇麗な人差し指が私の鼻先に突き付けられる。

「四辻、お前は細かい所を気にしなさ過ぎだ」
「えええ」
「そのキーケースを見たって苗字しかわからないだろう。どうして俺がお前の二週間前の行動を知っている？　他にも不自然なところはいっぱいあっただろう。少しは疑問に思え。何回会ってもチョロいな、お前は」

「店長さん……？」
「マスターと呼べ」
「マ、マスター？　私、このお店に来たのは初めてだと思うんですけど、その言いっぷり、私たち初対面じゃないんですか？」
「お前は初対面だろうが、俺は初対面じゃない」
「へぇっ？」
　衝撃の展開に思わず間抜けな声を上げてしまう。

「俺には時間を巻き戻す力がある。だから、お前にこの話をするのは七回目だ」
「一体何を言ってるんですか？」
　態度を豹変させたマスターは、心底面倒くさそうに額に掌底(しょうてい)をあてた。

「俺が婚約者から受けている依頼は、被害女性の死の回避だ」