これからも、毎日。

「せんせー！　結婚しよ？」
「断る」

　日課になっているこんなやり取りにうんざりしながら、俺は次の授業の準備を進める。
　あーあ。嫌になる。顔を合わせる度に求婚してくる生徒にも、俺たちの様子をにやにやしながら見ている同僚たちにも。
　ここは、個別指導の塾。俺はここの講師をやっている。主な担当は中学生の数学。塾自体がそんなに広くないので、いろんな学年の奴らと顔を合わせることが多い。別にそのことについて気にする必要は無いが……困ったことに、俺はひとりの生徒に付き纏われている。誰かに俺の勤務状況を聞き出したのだろう。奴は、俺の休憩時間になると、どこからともなく現れて俺に絡んでくる。

「せんせー、数学教えて？」
「お前は高校生だろ？　専門外だ」
「えー！？　せんせー、高校の数学出来ないの！？　だから教えてくれないの？」

　出来るわ馬鹿たれ！
　その言葉をぐっと飲み込み、俺は遅めの昼食を取ることにする。節約のために始めた弁当作りはもう二年目だ。最近はネットで新しいレシピを見つけては、それにチャレンジしている。
　弁当箱の蓋を開けると、奴が遠慮も無しに、にゅっと中身を覗き込んできた。

「美味しそう！　オレも食べたい！」
「やらん」
「けち！　その野菜をベーコンで巻いてるやつが良いなぁ……」
「はいはい。俺に絡むヒマがあったら自習しろ」

　俺は刺さる視線を無視して箸を進める。我ながら美味い。夕飯は……今日は遅くなるからコンビニで済ますことにしよう。いや、スーパーなら値引きの弁当が買えるか……。
　夜のことを考えていると、不機嫌そうな声が俺に投げかけられた。

「……そんなに冷たいと、お嫁さんにしてあげないよ？」
「……は？」

　嫁？
　何を言ってるんだ、こいつは……。

「あのなぁ……嫁だの結婚だの言う前に、まずは大学に受かれ。ちゃんと卒業もして……来週は受験だろ？」
「……合格したら、結婚してくれる？」
「お前なぁ……」

　こんなにアプローチしてくるなんて……どんだけこいつは俺に惚れているんだ？
　若い者というのは分からない……俺だってまだ若いけれども。

「……学生とは付き合えない」

　受験前の心を傷つけまいと考えて口にした俺の言葉を聞いて、奴は顔をぱあっと明るくした。

「じゃあ！　卒業したら付き合えるってこと！？」
「いや……」
「分かった！　オレ、頑張って第一志望受かるね！」
「だから」
「それじゃ、自習室に行って来ます！」

　せんせーバイバイ！　と手を振りながら自習室に消えた奴の背中を、俺はぼんやりと眺めた。嵐みたいな奴だ。

「……ま、いっか」

　頑張って受かってくれるならそれで良い。俺は気を取り直して食事を再開した。

＊＊＊

　それから奴とは嘘みたいに会うことが無くなった。
　受験前の詰め込みで、顔を合わすタイミングが消えてしまったのだ。
　毎日のように求婚されていた身からすると、ちょっと寂しい……寂しい！？　馬鹿な！　これでこっちは仕事に集中出来るぞ！　これは喜ばしいことだ！
　だが、ちょっと気になる。数学、見てやれば良かっただろうか……。

「頑張れよ……」

　俺の呟きは誰にも聞かれることなく、コピー機の機械音にかき消された。

　そして、奴の受験当日。
　俺は自宅のベッドの上でぶっ倒れていた。
　風邪だ。熱が出て苦しい。
　受験生が多いので何かあったら大変、という理由で、完全に治るまで俺は出勤してはいけないことになった。

「あーあ……」

　出勤してれば、受験帰りの奴に会えたかもしれないな……なんて、馬鹿なことを考える。
　なんだよ。こんな時にまで、俺の心の中に入ってくるなよ……。

「卒業したら、終わりだよな……」

　そう、卒業したら奴だって視野が広くなるだろう。そうしたら、新しい恋を見つけて……いつか家庭を持つんだろうな。あんな一途な奴に思われる人間は幸せだろう。

「さよなら、だな」

　卒業したら、塾に来なくなるのは当たり前。
　そんな当たり前のことが、どうしてだか胸の奥で引っかかって苦しかった。

＊＊＊

　結局、俺の風邪は長引いて二週間も休んでしまった。
　受け持っていた生徒に受験生が居ないことが幸いだった。体調管理、気を付けよう……。

「おはようございます」

　そう言いながらミーティングルームに入ると……何故か奴が居た。学校の制服ではなく、スーツ姿で。

「あ！　せんせー！」
「おわっ！？」

　勢い良く抱きつかれて、俺はバランスを崩して倒れかけた。
　どういうことだ？　何が起こっている？
　俺は近くに居た塾長を見る。彼はおかしそうに口元を緩めながら言った。

「春からね……バイトに来てもらうことになったんだよ。今日はその面接でね……」
「バイト！？」

　俺は驚く。
　バイトって……ここで、奴が働くというのか！？
　でも、まだ卒業していないだろう！？　受験だって、結果はまだだろうし……。
　俺の表情を見て全てを理解したのだろう、奴はにやりと笑う。

「卒業は確定したって通知あったし、大学はとりあえず滑り止めは受かったし！　本命も自己採点は完璧！」
「はぁ……」
「せんせー！　俺、卒業だよ？　結婚しよう？」

　甘えるように俺にくっつく奴を、俺は払いのけることが出来ないでいた。
　なんだよ……卒業しても、まだここに来るのかよ……ばーか。
　奴は俺に顔を近づけながら言う。

「ね、これからもよろしくね。せんせー？」

　そう言う奴に、俺は笑いながら告げた。

「……学生とは結婚出来ない」
「え、えーっ！？」

　あからさまに肩を落とす奴の眉間を、俺はつついた。

「大学、頑張って卒業しろよ？」
「う、うん……卒業したら、結婚してくれる？」
「どうかな」

　馬鹿みたいにしつこい奴。
　けど、今は嫌じゃない。
　不思議だ。はたして、奴は四年の間、また俺に求婚し続けるのだろうか。

「そのスーツ、ぼろぼろになるまで働けよ、先生？」
「ま、任せてよ！　そしてせんせーを幸せにするから！」

　初めての給料でディナーね！　と胸を叩く奴を見て俺は笑う。
　頼もしいな、俺の未来の旦那様？
　なんてことは、まだ言わないでおこう。
　俺も四年間は「大人」でいないとな。
　これから続く、新しい関係の俺たちはどうなるのだろう。ふわふわと踊る胸で、俺はとっくの前から奴に捕らわれていたことを噛み締めた。