おかしなお別れ

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「どうも。一週間振りですね」

　その日、俺が駅前の待ち合わせ場所に着くと、既に他のメンバーは揃っていた。江崎さん、金さん、メイ。

「お疲れ様、ロットくん。ちょうど今、ハイＰの文句言ってたとこ」
「ハイＰちゃんは悪くないっすよ江崎さん！　おめでたい話じゃないすか」
「ハイハイ。『金の天使を探してます』くんはブレないね」
「フルで呼ぶのはやめてください！」
「でも一般の消費者的には、散々思わせ振りなこと言っといてこれはないでしょ？」

　江崎さんが俺にスマホを向ける。ハイＰのＳＮＳ――。

《このたびハイＰは、アルビー全体の公式マスコットに任命されました✨
　これからもよろしくね😆》

　敬礼するハイＰの写真がついたこの投稿は、俺も五日前に見た。その前までのお別れムードのつぶやきの数々は、ハイパーポテトのキャラではなくなるという意味だったらしい。そんな、アルビー社のさよなら詐欺にまんまと乗せられ、別れを惜しんでいたネットユーザー達の怒りはすさまじく、ハイＰやアルビー公式のＳＮＳは今大変な炎上騒ぎになっていた。
　俺はフッと皮肉っぽく笑って言った。

「俺も最初は『は？』って思いましたけど、公式は嘘は言ってないんですよね。まあ、よかったじゃないですか」
　まあね、と江崎さんが渋々同意する。
「でも私、この騒動で体重２キロ増えちゃいました……」
「メイさんドンマイ。営業で外回りしてた俺に隙はなかった」
　ずるいです、という抗議の声を聞き流して、俺は咳払いした。

「じゃ、そろそろ、ハイＰの出世をお祝いする会？　の買い出しに行きますか」

　向かうのはドラッグストアだ。ハイＰなしのパッケージにリニューアルしたハイパーポテトが、変わらぬ味で待っている。