おかしなお別れ

　とある地方都市のカラオケ店にて――。

「次、誰か歌う？」

　流行の曲を適当に歌い終えた二十代後半の男、すなわち俺は、個室のテーブルを囲む他の三人を見回した。ライトのお陰で見た目だけは明るかったが、流れる空気は重かった。

「私はパス。別にカラオケしに来た訳じゃないから」

　ブラウスを着た長髪の女性、江崎(えざき)さんが、ニコリと断る。俺はマイクを持った手をパタンとソファに下ろした。

「まぁそうなんですけどね。でも、せっかくなら楽しい日にしたいじゃないですか。最後なんだから」
「む……」
「あの、俺歌っていいすか？」

　そう言ったのは、ツンツンした茶髪の男性、金(きん)さんだ。黒のプリントＴシャツといい、自分とは全く違うタイプに思えるが、こうしてこの場にいるのだから分からないものである。

「どうぞどうぞ。何時間でも歌って」
「いやエグいっす」

　マイクを金さんに託すと、俺はテーブル中央の紙皿から７、８センチほどの細長いスナック菓子を一本取った。このカラオケ店は飲食物の持ち込みがＯＫとなっている。だからテーブルの上にはお菓子の小箱が堂々と転がっていた。
　曲探しに真剣な金さん、スマートフォンをぼうっと眺める江崎さん。あと一人は。

「ロットさん、歌お上手なんですね」

　花柄ワンピースのメイに目を向けるや否や、彼女の方から話しかけてきた。ほぼ無表情だ。俺は苦笑した。

「ハハ、ありがとメイさん。風呂場で歌ってるからかな」
「そういう人、リアルにいるんですね」

　小さく目を見開かれた。年下の女子にそんな反応をされるとちょっと傷つく。俺はスナックをボリボリと食べた。
　ただでさえ、気分が沈んでいるというのに。

　ここにいる四人は、ネット上でたまたま知り合っただけの赤の他人だ。ＳＮＳで多少のやり取りはしていたが、実際に顔を合わせるのは今日が初めてだった。俺が声をかけた。
　ちなみにロット、メイというのはＳＮＳで使っているＨＮ（ハンドルネーム）で、金さんはその略称。江崎さんは希望により本名で呼んでいる。
　集まった俺達はドラッグストアで必要なものを買い、予約してあったこのカラオケ店にやって来た。目的はもちろん――。