うちのネコはよく笑う

第二章「知らない昨日の続き」

　不思議なネコ、チロル。
　首で光る石も不思議だけど、それよりも。

「ねえ、チロルってなにもの？　どうして話せるの？　なんで空から落ちてきたの？」
「メイには助けてもらったし、お世話になるし。うん、きちんと説明しとくよ」

　チロルがわたしと向き合うために、テーブルの上にジャンプした時、その手がテレビリモコンの電源スイッチに触れた。
　突然流れ出したテレビに、わたしもチロルも目を向けた。
　そこに映っていたのは白いネコを探すチラシのニュース、今朝マオちゃんが言ってた話だ。
　チラシに書かれている電話番号にかけても繋がらないというのに、今日もまたどこからか飛んできているという。

「アイルだ……、アイルが映ってる！」

　チロルはジャンプしてテレビの近くに走っていく。

「え？　チロルの知り合い？」
「アイルはボクの友達なんだ。ボクは、彼女を探しに未来からやってきたんだよ」
「未来？」
「そう、西暦二千二百年の未来から」

　二千二百年？　ずっとずっと先の未来。
　わたしが見ることのない世界から、チロルとこのネコちゃんはやってきたというの？
　チロルの首元についている石がキラリと揺れる。
　それはテレビに映る白ネコちゃんと同じものだ。

「ボクらは、ハッピーキャットって呼ばれている半分だけＡＩのネコなんだ」
「ハッピーキャット？」
「人間を幸せにするために選ばれたネコ、ボクもアイルもね」

　さびしそうな顔でテレビの中のアイルちゃんを見つめるチロルは、未来の世界をわたしに教えてくれた。