うちのネコはよく笑う

第二章「知らない昨日の続き」

　もぞもぞとわたしの腕の中で動くあたたかくて、モフモフの小さな体。
　その感触が、温もりが懐かしくて、少しだけ強くチロルを抱きしめる。
　でも、どうしてだろう？
　チロルの説明はわかりやすくて、納得できる部分もあるけど。
　どうしても、ヘンだなって思っちゃうのは。

「なんか、ヘンだよね」
「なにが？」
「最初に博士が望んだとおりで良かったと思う。首輪に余計な機能なんかつけなくても、ネコはかわいいし、わたしはこうして抱っこしてるだけでも幸せなのに。未来の人間は、本当に幸せだった？」
「どうしてそんなこと聞くのさ。まるでアイルみたい」

　すでに切り替わったニュースをじっとチロルが見つめている。
　小さなため息が怒っているみたいに感じる。

「今、アイルを探しているのは研究所の人間なんだ。不良品になったアイルを回収しようとしてるんだよ。アイルの危険な行動に気づいた研究所の人間に追われて、この時代に逃げ込んだ。そこまではわかってる」
「アイルちゃんは不良品なの？」
「そう。だからボクは、研究所の人間より前に、アイルを探し出して説得するためにやってきたんだ。ボクら、ずっと友達だったから」

　アイルちゃんのことを、チロルがなぜ不良品と呼ぶのか、それは話してくれなかったけれど。
　本当に心配していることだけは、その目を見ればわかった。

「メイ、お願い。アイルを探すのを手伝ってほしい」
「いいけど、どうやって探すの？　心当たりはある？」
「近くにいるのはわかるんだ。アイルの匂いがするから」