うちのネコはよく笑う

第三章「ミサキちゃんとヒューガとわたし」

　ヒューガが、わたしの態度を変に思ってるのが、ミサキちゃんのことだと勘違いしてしまわないように。

「あ、あのね、人に頼まれてネコちゃん探してるの」
「ネコ？」
「そう、白ネコちゃんなんだけどね？　この辺りで見かけなかったかな？」
「なんで探してるの？」
「え？」
「あ、いや……、白いネコなんて、あちこちにいるだろ？」
「う、うん、そうだよね」

　テレビに出ているあのネコちゃんだよ、とは言えず、ごまかすように笑って見せたら。

「オレも見かけたら教える。だから、まずは学校急ぐぞ！　今日は、校外学習の班決めがあるのわかってるか？」
「あ、」
「くじ引きだって言ってた。だから、安心しろ」

　わたしが、遠足の班決めのことを思い出したのを気づいてくれたことに、少しうれしくなって「ありがとう」って声に出そうとした瞬間、ヒューガはさっと背中を向けてズンズン歩いてく。

「ありがと、ヒューガ！」

　わたしの声なんか、まるで聞こえてないように走り出していく。
　久しぶりに、ちゃんとヒューガと話せて嬉しかったのになあ。
　そうだ、わたしも急がないと！
　ヒューガを追うように走り出しながら、それでもアイルちゃん探しに視線をあちこちに向けた。
　チロルと同じ首輪をしている白ネコちゃん。
　あんな光る石をしていたら、皆気づくはずなのに。
　百万円欲しさに探している人だっているだろうに。
　見つからないのは、どこかに隠れてるのかなあ？
　アイルちゃんのことを不良品だと言った時のチロルは、どこか悲しそうで、さびそうで。
　だから、チロルの代わりに早く探し出してあげたい、ってそう思ったんだ。