言祝ぎの娘 金穂の国の姫巫女

１０ 流火人

　満穂から西に一里（3.9km）。
　海にほど近い洞窟から、話し声がしていた。

「須佐様、満穂に単身乗り込まれるとは。肝を冷やしました」　
　須佐は岩に腰を掛け、被っていた布を取った。

「案ずるな。何と言うことはない。名高き満穂の姫君を一目見ておこうと思うてな。変わった事はあったか？」

「いえ、こちらは特に。天原の追手もなく……」

「天原王(おやじどの)は執念深き男。私を討ち取ろうと算段しているであろうな。ならば私は王の寝首を掻こうと思う。満穂の巫女姫に、美馬都の陥落を伝えたぞ」

　平伏していた従者が答える。
「天原王に油断は禁物。私が須佐様に与することを、気づかれぬよう動くことは容易ではないですがね」

「お主は調子が良いからのぅ。誰にでも愛想を振りまく軽薄者よ。だがその実、誰にも心を開かない」

「須佐様は、竹馬の友の私をお疑いか？」

「天原王がお主を、自分の密使と思うているのが、信頼の証。あの男は自分に歯向かう者の容赦はせぬのでな」

　須佐の言葉に従者が立ち上がり、須佐の肩に手を置いた。従者とは言え、須佐の竹馬の友であり、天原の主要氏族の第一子である彼にしかできぬ振る舞いであった。天原王とて、主要氏族の第一子だからこそ彼に疑いを持たない。
　置かれた手に顔をしかめ、肩に手をやる須佐を従者が訝しげに見やる。

「肩、如何されましたか？」

「いや、心配無用。子栗鼠に噛じられただけだ」
　笑みを浮かべる須佐。普段感情を表さない須佐の表情き、従者は口には出さず「おや？　」と思った。

「流火人(るひと)、天原王の動きを逐一報告せよ」

　須佐に命じられ、流火人と呼ばれた従者は立ち上がった。
「やれやれ。我が主殿はお人使いの荒いことよ」

　ニヤリとする須佐が、今度は流火人の肩に手を置く。軽く頭を下げた流火人は、踵を返すと音も立てずに洞窟を出て行き、あっという間に見えなくなった。

　須佐は羽織っていた布を置き、肩を顕にする。
　そこは、瑞穂が噛んだ歯型の痕がくっきりとついていた。
　歯型の痕を撫で、愛おしそうに口づけた。

「天原王、お主には渡さぬ。お主が望む物は全て俺が手にしよう」

　呟いた須佐の瞳は、仄暗く煌めいた。