ノアの艦～厄女が女神になる日～【第2部スタート】

4．厄女〈わざわいおんな〉

　高度から落下した場合。着水時の衝撃は、海面でも大きなことは知られている。
　コンクリートに全力でぶつかりに行くようなものだ。
　高所からの飛び込みの場合、着水するときは足からまっすぐ垂直にだ。

　静かにキャットウォークから身体を傾けて落下してすぐ、乃愛は身体を丸めて二つ折りになり、膝裏を抱え回転しながら落下する。

　飛び込んでから数秒で着水するのだが、身体を回転させるひねりを数回いれて、着水時は足からはいるような姿勢へともっていく。

　身につけた装備が、着水の衝撃でいくつか外れるかもしれない。
　それでも身一つになっても、救助する決意を胸に秘め――。

　海面が目の前、身体を回転させる乃愛の目の端に、救命艇が接近してくるのが見えた。

　海面へとつま先が向くように、くるりと身体を回転させ海面へ到達。衝撃を極限に軽減させた姿勢で海面を突き破る。次の瞬間、乃愛は青い水飛沫に囲まれる。そして海中へと落ちていく。視界は碧く染まり水泡だらけになる。

　水泡が開けたそこで、まだなんとか海面へと向かおうと水中でもがいているパイロットを発見した。

　すぐにそこまで泳ぎ、腰に備えていたミニボンベのノズルを彼の目の前に差し向け、口元に押し付けた。

　パイロットの彼もなんのために乃愛が来たのか理解を示した表情を見せ、なにも言わずともそのノズルをくわえてくれた。

　だが彼が息を吸い込むことに集中して落下していく。乃愛もゆっくりと両手で水を掻きながら付いていき、三原パイロットの背後へと回る。

　要救助者用の未使用救命具を首から外し、彼の首元に移し替え装着する。そこからピンを抜くと、ジャケットに内蔵されている小型ボンベから空気が送り込まれライフジャケットが膨らんだ。