ノアの艦～厄女が女神になる日～【第2部スタート】

7．おなじ気もち

　乃愛が休暇によく来るこのカフェは、旧島では老舗であるアメリカ惣菜屋『Be My Light』の『新島店』になる。
　アメリカンダイナー風のレストランになっていて、小笠原旧島と同様に海辺の近くにある。

　小笠原で子供時代を過ごした者なら、父親や母親に連れてきてもらった思い出は必ず持っているといってもいいほど、親しみのあるカフェだ。
　それでも、新島のリゾート感にあわせたいまふうの佇まいはお洒落。木の階段を御園先輩と一緒に登って、レストランのガラスドアへと向かう。

　階段を新しいサンダルの足でカツンと踏みだした時、御園先輩の視線が乃愛の足下にとまった気がした。でも、すぐにいつも見せている微笑み顔で乃愛の目を見ると、さあ行こうかとばかりに先に歩き出す。
　それはまるで、女の子を先に歩かせないエスコートをするといわんばかりの姿にもみえて、乃愛はそんな先輩の背中に不思議な気持ちでついていく。

　いつも幼馴染みと一緒に、子供のときからかわらぬ日々を過ごしてきた。そんな乃愛にとっては、こんな女性として扱われるのはなんとなくくすぐったくて居心地がよくない……。大人の世界と空気感を、御園先輩はまとっている。

　レストランの中にはいっても先輩がスタッフと対応してくれ、席も確保。そこまで乃愛を連れて行ってくれる。テーブルに座るときも『どっちがいい』と聞いてくれ、乃愛から座るようにエスコートしてくれる。
　どちらに座っても窓から海が見える席を確保してくれたところも流石だし、女の子を先に座らせてくれるのも流石――。
　ドリンクのメニューを先に差し出してくれるのも流石。
　なんだこの至れり尽くせり感。かえって緊張しちゃうなと、乃愛はつくり笑いを浮かべながら受け取るだけ。