ノアの艦～厄女が女神になる日～【第2部スタート】

8．オタク貴公子

「俺も父もまだ、美味しいに到達していないんだ。父のほうがいま時間があるから、あちらが先に極めそう。外で飲む珈琲は美味いっていうけど、さらにその上をいく『美味い』を手に入れたいね」

　まさかの『生の豆』からの焙煎に挑戦していると聞いて、『御園父子のこだわり、恐るべし』と乃愛はおののいた。
　前言撤回、ナチュラル貴公子じゃなくて、まさかの『オタク貴公子』だった。

「ほんとうにこだわりをお持ちなんですね！　生の豆から炒って作った珈琲なんて想像つかないです」
「ほんと？　今度、試してみる？」

　え、これまたさらっと言い放ったなこの先輩と、乃愛はふたたび目を丸くした。
　それって、また会うということ？　約束をしようということ？　というか、いつもこうして人をさらっと誘って、広く浅く交流を広げているだけ？　なにもかも躊躇いがなくてナチュラルすぎて、今日初めて真向かって会話ができるようになったばかりなので、乃愛は推し量れずにいる。

　先輩がスマートフォンを手にしたので、やっぱり気軽に連絡交換かなとその仕草を見つめていた時だった。二人で食事をしているテーブルの通路側に、男性が立ち止まった。
　黒いシャツに黒いスラックスというシャープな雰囲気を放つ金髪の男性だった。
　だが御園先輩がその男性と目が合ってギョッとした顔をした。

「おや～、海人じゃねえかよ。珍しいな女の子連れなんて。しってんの、葉月さん」
「うわ、シド……」

　あからさまに御園先輩が顔をしかめた。
　女の子連れであるところを見られたくなかったのかなと、乃愛は感じてしまった。

　そのニヒルな笑みを浮かべたブロンドのオジサマは、御園先輩を窓際へと押し込め、隣にさっと座り込んでしまった。

「今日はどうして彼女と一緒なのか、おじさん、知りてえなあ」

　乃愛と向き合うと、綺麗なアクアマリンの目を輝かせるふてぶてしそうに笑う男性。彼もまた多くの人が知る隊員。シド＝フランク大佐だった。