ノアの艦～厄女が女神になる日～【第2部スタート】

2．man overboard（人が落ちる）

　インターナショナルで先輩だった御園海人。あちらは軍人名家の子息で誰もが知っている。乃愛は同じ校内で彼を遠くに見つけるだけで話したこともない。あちらも乃愛のことは名前すらも、いま同じ海軍で働いているという存在も知らないはずだ。

　スクールでも、いつもキラキラとした栗毛と笑顔で、誰からも慕われている遠い存在だった。いまもだ。あちらは機動追跡飛行隊のパイロットで、乃愛は艦内クルー。航空隊パイロットと艦隊乗員、接点がない。

　それでも小笠原系の部隊に所属しているとたまに見かける。きっと乃愛だけじゃない。誰もが彼を知っていて、彼がそこにいれば視線が向くはずだ。
　そんな彼のそばには、あの金髪の美形オジサン『戸塚中佐』もよく一緒にいる。
　あんな煌びやかな男性がふたりそこにいたら、なおさらに目立つというもの。

「アグレスの新しい飛行隊長になった戸塚中佐だな。新艦長のスコーピオンさんがアグレッサー飛行部隊の部隊長だった時から懇意にしているみたいだから、あの怖いウィラード艦長が今日は楽しそうだ。御園少佐も子供のころから親しんできたとかで、親戚みたいな気易さで接しているし、今日の艦長はご機嫌ってかんじだな」

　そのとおりで。クールで冷徹だと聞いていたウィラード艦長が、遠目でもわかるほどに笑っている姿が見える。時折、あのパイロット集団から男たちの楽しそうな笑い声が沸き立つほどだ。
　元々の部下に、若いころから親しんできた人々が今日は艦長の就任を祝いにきているのだろう。

「甲板レベル1、フライトデッキの安全巡回、左舷側を行う」
「ラジャー」

　DC(ダメコン)部隊は、艦内の安全を確認するために巡回する。
　防火パトロールも兼ねているため、火気もないか神経を尖らせる。