ノアの艦～厄女が女神になる日～【第2部スタート】

15．気高い男の言葉

　しんみりした空気を、戸塚中佐が『愛妻家自慢』で話題を変え、一蹴してくれたのだと乃愛は思っていた。だが違った――。

「娘が生まれると知ったら。君のお父さんの気持ちが、若輩ながらも通じた気もするんだ」

　また父の話に戻って、乃愛はついにフロントへと向けていた視線を、助手席にいる美しすぎるオジサマへと向けていた。
　雨に濡れた金髪が、よりいっそう濃い金色になって夜灯りに輝いている。翠色の綺麗な目が乃愛を見つめてくれている。

「お父さんはいまも君のことを一心に愛していることだろう。父親よりもいまは男としての気もちが優先しているかもしれない。でも、君のことは絶対に置き去りにしない。俺はそう思う。だからきっと君のお父さんも……同じはずだ」

　戸塚中佐は気高いと誉れていると、大河から聞かされている。
　だから『クイン』と名付けられたのだとも。
　だが乃愛にとって、気高い思いを胸に抱く最高の男は『父』なのだ。
　だからこそ。父ではない『気高いと呼ばれる男性の言葉』は、乃愛の胸に深く刺さった。

　もうダメだった。一気に涙が溢れ出してきた。
　土砂降りの雨の中にいれば誤魔化せただろうに。土砂降りの雨を凌いでいる車内では隠しようもない。

「え、少尉……？」

　涙を流しつつ運転する乃愛に気がついた戸塚中佐が、おろおろと狼狽えていた。