家電の反乱

　　　
「家電にAIが組み込まれ、ロボット化され始めたのはかなり昔だけど……。知っているかい？　黎明期の掃除ロボットは、単なる丸い円盤だったとか。その少し後に持て囃された配膳ロボットも、猫型ロボットと言いながら、ただ配膳ワゴンの上に猫を模した顔がついていただけとか」
「ええ、聞いたことがあります」
「それら全ての役割を担える究極のAI家電。そんな謳い文句で現在みたいな家事ロボットが普及し始めたのは、23世紀になってからだそうだ」
　一見無関係な話に聞こえるかもしれないが、彼女はきちんとポイントを理解していた。
「でも、あまりに精巧な外見の家事ロボットは考えものですよね。AI制御で動くから人間そっくりの反応を示してくれるし、だからといってそれを人間みたいに扱ってるうちに、本物の恋人や奥さんって思い込んじゃう……。『俺の嫁』症候群ってやつでしょう？　それで田中さん、独身なのに嫁とか愛妻弁当とか言ってたのかあ」

　彼女の言葉に頷きながら、私の視線は、注文カウンターの方へ向いていた。「Aセットです。どうぞ」などの音声を発しながら、女性そっくりのロボットたちが食べ物を人間に渡している。
　カウンターの奥にある厨房で調理しているのも、同じく女性を模したロボットたちだ。私の目には、どれも同じ外見にしか見えないが……。
　私と同様にロボットたちを眺めながら、隣に座る後輩がふと呟く。
「家事ロボットが嫁扱いなら、それを買い換える時って、田中さんにとっては離婚と再婚になるんですかね？」

（「家電の反乱」完）