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えっ、、、！
その知らせに思わず絶句した。
高校の時、吹奏楽部で一緒だった２つ下の後輩からの
電話だった。
「高橋さんが自殺しました、、、、」
高橋とは、僕が高校の時付き合っていた名前だ。
「そう」
「2か月前、葬式行きました」
「はあ、何で教えてくれないの❔」
部長だった僕は、声を荒らげ言った。
「だって、先輩ショック受けると思ったから、、」
「そうか、、、、」
2人の間に、電話のノイズ音だけが流れ、僕は何も
言えず、電話を切った。
「何で、、、、」
「まだ28才だぞ」
「何があった、、」
電話を切ると、しばらく放心状態になり、
この台詞が、繰り返し頭を駆け抜けた。
僕は、何をしていたんだろう。
彼女のことは、後輩から
「医者と結婚した」と聞いていた。
嫌な予感はしてたんだ。
僕は、病院に10年勤めていたから。
ずっと後悔していた。
何年も、、、、、、
それは、僕の悪いクセ。
———————————————————
人を好きになれなかった。
子供の頃から。
自然と人に「距離」を取っていた。
それなりに上手く、人と付き合って友達もいた。
だが、何でも話せる「親友」は1人もいなかった。
いや、親にさえ「本音」は話さなかったから。
他人に「自分の悩み」を相談できる筈がなかった。
「なんかほしい物ないの？」
「大丈夫」
「今日何食べたい❓」
「何でもいいよ」
父が単身赴任しており、母と二人暮らしだった僕は、
いつも、母に遠慮していた。
母は「精一杯の愛情」をくれたのに、、、、
小学生の時は、虫を観察した。
虫は面白い。歩くスピード、飛ぶ速度、飽きなかった。
中でも「カブトムシ」をとりに良く、友達と出掛けた。
ボクの生まれた町は、人間より牛の方が数が多く、
信号が、２つしかない、そんな田舎だった。
だから、夜道を歩くと「カブトムシ」や「クワガタ」
が歩いている。
令和の今なら、「カブトムシ」をネットで売れば、
小学生はみんな大金持ちになっていただろう。
とにかく、そんな田舎がボクは好きだった。
人間よりも、圧倒的な自然に囲まれていたから、、、、
————————————————————————-
高橋さんと出会ったのは、高校3年生の時。
ブラバンで、新入生として入部してきた。
楽器は、「フルート」 美人にはピッタリの楽器だ。
はじめは、「かわいいな」そう思った。
もっとも、「それ以上の感情」を持つ事はなかったが、
彼女が入部して、3ヶ月が過ぎた。
少しだけ会話する事があった。
吹奏楽部は、少しだけ名門で、部員数が100人以上いた。だから部長の僕も「名字」を覚えるのに、2ヶ月かかった。
彼女は控えめで、あまり自分から多くを話すタイプではない。でも僕の前だと少し無理をして、頑張って話しているのがわかった。
「僕に気があるのかな❓」
「いや、そんな事ないよな」
そう、軽く考えていた。
なぜなら、僕は入学してから、上級生、同級生、下級生合わせて10人に告白されていたから、、、、
全部、お断りしたけど。
告白されたるのは、「嫌だった」
「好きだ」という想いを、ぶつけられるのは辛い。
「僕のどこがいいの❓」
「どうして❓」
「何も知らないくせに」
いつも、そう思っていた。
だから、相手の気持ちを受け止める事が出来なかったんだ。そんな大きな「好き」は荷が重いから。
高橋さんに告白されたのは、ブラバンのコンクールを1ヶ月前に控えた頃だった。
この頃になると、顧問の先生もナーバスになり、部員の中にも人間関係で亀裂が入っていた。
だから、部長だった僕は副部長などと、毎日夜にミーティングを開き、精神的にクタクタだった。
「何でこんな事しなきゃいけないんだ」
「先生がやることだろ」
「これは、仕事なのか？」
「お金がもらえるのかな❓」
あまりの、過酷さに、そう思っていた。
そんな時、彼女から
「好きです、付き合って下さい」
僕より、10cm以上低い目線から、真っ直ぐに目を見て言われた。
「ごめんね」
そう、言うつもりだった。
だけど、彼女の見た事がない、澄んだ目に吸い寄せられ、「いいよ」、、、、そう言った。
後悔はしていない。
ただ、上手く付き合っていく自信は無かった、、、、
高橋さんのせいではなく、ボクに問題があるから。
——————————————————————————
彼女との付き合いが始まっても、僕の気持ちは変わらなかった。
いや、彼女がどうこうではない、僕は誰に対しても
「好き」という感情がなかったから。
当然の様に、部活が終わり、玄関で待っている彼女を
無視し、後輩と遊びに行った。
ある日、下駄箱に手紙が入っていた。
「先輩なんで、帰ってしまうんですか、、」
全くその通りだと思う。
本当にすまない、、、、
それでも、時々休みの日にデートをした。
自宅にも一度だけ、呼んで映画をみた。
この時は、親にひどく揶揄われた。
両親は、僕が女性にあまり興味がないと、思っていたから。
「どこで遊んだんだ❓」
「いつから付き合っるの❓」
「年下かい❓」
夕食の時、質問攻めにあった。
ただ、両親は少し嬉しそうに見えた。
その２日後に、高橋さんの親が、どこで勤めていて、母親がどこでパートしているか❓
僕が知らない情報を「母親」は調べ上げていた。
これが、田舎の良さであり、恐ろしい所でもある。
それからは、なぜか彼女が邪魔に思えた。
いつも、付きまとわれている気がした。
高校生のカップルなら、おそらく「当たり前」だろう。
でも、僕は人前でイチャイチャする事が出来なかった。
いや、それはきっと言い訳だ。
単純に誰にも縛られたくなかった。
そんな付き合いが続き、2人はいわゆる「自然消滅」の
形になった。
そう、それで高橋さんとの短い付き合いは、終わったんだ。
——————————————————————————-
僕は、28歳で結婚し不動産会社に勤めている。
子供もできて、何不自由ない生活を送っていた。
そんなある日だった、、、、、、
後輩からの電話で、彼女が自殺したのを知った。
一瞬で、目の前が真っ暗になった。
医師と結婚した、というのは後輩から聞いていた。
それが、なぜ❓
高校生の記憶が蘇り、携帯電話を持ったまま、しばらく動けない。
なぜか、彼女の寂しげな表情が頭に浮かんだ。
「そうだ、俺は彼女を傷つけた」
「バカにした」
「もて遊んだんだ」
無意識に、自分の頭で言葉が浮かんだ。
、、、、今さら、「当たり前」の事に気がついた。
僕は、彼女に何をしてあげただろう。
少しでも、「好き」と言ってくれた気持ちに応えられたのだろうか？
戻りたい。あの時に。
僕なら、彼女を死なせやしない、、、、
自己満足だろうか、
自分勝手というやつか？
僕は、彼女の死を知ってから、しばらく頭に「彼女の顔」が離れなかった。
たかが、高校生の付き合い。
そう、言ってしまえば、楽になる。
だけど、何かが違った。
1ヶ月が過ぎ、ようやく今何を考えても、
何も変わらない事に気がついた。
そして、その事もまるで通り過ぎた風の様に、記憶から
消えていった。
一年が過ぎ、完全に僕の記憶からは、消え去っていた。
そんなある日、彼女の夢を見た。
彼女は笑っていた。
「先輩頑張って」
「また、デートしてね」
「もう、逃さないから」
僕の記憶にある、彼女とは全く違う表情だった。
夢から覚めると、不思議な感覚になった。
「どっちが夢で、どっちが現実か、、、、」
今でも、それはわからない。
ただはっきりしているのは、彼女に会える日が来るという事。
そして彼女が、僕を応援している、という事実。
だから、僕はその日まで、懸命に生きなければならない。
彼女に会った時、「かっこいい先輩」でいたいから。
僕は、彼女の分まで生きる。
かっこいい大人として。
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