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俺たちは並んで校門へと歩を進める。
会話はない。
というか、もう、このまま会話なしで良い。
校門を出たら天乃とは逆方向なので、そこでお別れだ。
このまま、沈黙で、良し。
俺はちらりと隣を見る。
背筋を伸ばしても俺の肩ぐらいしかない天乃のショートボブが、小刻みに揺れている。
特になにも言ってはこない。
ということは、先程の問答に関しては、もう済んだということだろう。
俺はふっと息をつく。
同時に校門を出た。
「俺はあっちだから」
早々に右手側を指差し、「じゃあ」と歩を進めようとしたその時――。
「ちょっと待て、地村」
呼び止められた。
「……はい？ なんでしょう？」
俺はゆっくりと振り返る。
天乃は首を傾げながら、
「さっき、なにか言い掛けていたと思うが、まさか言わずに別れるつもりか」
「えっ……」
聞こえていたのか。
「聞こえていないとでも思ったか？」
天乃は眼鏡の奥から俺に鋭い視線を飛ばす。
「言ってくれるかと思い、待っていただけだ」
いや、それはそうだよな。
この天乃が見逃してくれるわけなんて――。
俺はがっくしと頭を垂れる。
「なにを言おうとしていたのか、ちゃんと教えてほしいな」
「はあっ……」
俺は溜息をつく。
なにをどう言えば良いのか、実は正直わからない。
あの時、なぜ見詰めてしまったのか。
そんなもの、あの時の俺に訊いてくれ。
言葉と感情が幾重にも混ざる、まさに混沌とした脳みそをこねくり回す。
そんな俺の耳に、「ふふっ」と天乃の笑い声が聞こえた。
俺はゆっくりと顔を上げる。
「まあ、いいさ」
天乃は唇の端を上げ、
「今、言えないのだったら、無理に聞くこともない」
「へっ？」
間抜けな声が出してしまった。
そんな俺に天乃は、「けど――」と右手の人差し指を立てて、前に突き出す。
「もしも言える時がきたら――」
そして満面の笑みを俺に向ける。
「ちゃんと私に言ってくれよ」
俺はそんな天乃の言葉と所作に、戸惑いを覚えながらも「あっ、ああ」と頷いた。
ん？
頷く必要、果たしてあったのか？
心地よい春の風が、天乃の髪を揺らした。
天乃はふっと息をつき、
「面白いな、地村」
そう言って踵を返す。
「おっ、おい、面白いってどういうことだよ」
俺は天乃の背中に問い掛ける。
天乃はショートボブをふわりとさせ、こちらを振り返り、
「言葉通りさ。そう言う以外に、今は私も上手く伝えられない。すまん」
そこで一度言葉を切り、眼鏡の奥の目を細める。
「ただ、私は楽しいんだ」
そう言うとまた前に向き直る。
「また明日」
天乃が片手を上げた。
「あっ、ああ。また明日」
俺も言う。
目に映る天乃の背中が心なしか揺れて見えた。
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