そんなに溺愛されても困ります

『 家族 』

「ほぉ、じいさんが建てたアパート？ 」

そう、志井良さんの家に来た本題に入った。
お祖父さんは数年前に他界しているようだった。

「はい、もう築五十年を過ぎてるんですけど、立派なしっかりとした建物です、敬服しました」
「イチが設計すんのか？ 」
「依頼を受けたんですが、親父さんと建史に訊いてからと思いまして」
「俺らに訊く必要なんかないだろう？ 」
「お祖父さんが建てたものですし、あれだけ立派な建物を取り壊すのを、自分一人で決めてしまうのは荷が重いです」
「重要文化財でもなんでもねぇのに、そんな気ぃ遣うことはねぇよっ！でもアパートの設計なんて珍しいな、イチ」

わっはっはっは！と豪快に笑いながら言うお父さんの言葉に、僕も同じように思った。
僕が知っている限り、戸建ての家ばかりでアパートやマンションなんかの設計をしたのを聞いたことがない。
以前に、やはり依頼されてどこかの公民館を設計したらしいけれど、縛りや決まりが多くて二度とやらない、と言っていたのは思い出した。

「大家さん楽しい人だし、何より世梛が住んでいたところです、他の人にやらせたくない」

トクンと胸が小さく踊った。
嬉しくて俯いて口元が緩む、ふと目線を上げると志井良さんと目が合って、ニヤッとされて顔が赤くなってしまう。

「それで、親父さんと建史に仕事をお願いしたいと思いまして」

志井良さんのお祖父さんが建てた共同住宅を、志井良さんとお父さんでまた建て替えるって、なんかすごい！
嬉しい顔を、横に座る一千翔さんに向けた。

志井良さんもお父さんも、それはやっぱり嬉しそうで、妹さんも交えて囲んだ食卓は賑やかでとても楽しかった。

「一千翔さんの実家に、お顔出さなくていいんですか？ 」

幼馴染の志井良さんの家は、一千翔さんの実家からはすぐそば、このまま帰ろうとする一千翔さんに訊ねた。

「ああ、いいよ面倒臭い」

車に乗り込みながら笑って言う。
そうか、そんなものか、僕にはよく分からない繋がりみたいなものが、羨ましかった。

帰り道、運転をしながら一千翔さんがまた改まって話し出す。

「なぁ世梛…… 」
「はい」
「…… やっぱり、世梛のお父さんに挨拶、だめか？ 」

僕の気持ちを汲んだような言い回し。
返事に困る。
一千翔さんの家や、志井良さんの家みたいなわけにはいかないと思う、一千翔さんに気を遣わせてしまう。

「何がそんなに不安？ 」
「…… 不安って、わけじゃ… ないです…… なんて言うか、なんか… 僕は僕、って思って…… 」

自分でも言ってることがよく分からない、一千翔さんにだってわかるはずがないと思った。

「その『僕』と俺は一番近い家族になるんだ、いいですか？ って…… 駄目だって言われたって世梛とは家族になるんだけどね」

ふふふっと、進行方向に顔を向けたまま笑った一千翔さん。
一千翔さんにしてみたらそんな風に思うよな、きちんとしたいって思うよな、考えて、考えて…… 僕は返事をした。

「はい、父親に連絡を取ってみます」

丁度赤信号で車が止まった。
僕にしては珍しく、はっきりとした声だった気がする。
一千翔さんが、それは嬉しそうに安心したように、柔らかい微笑みで僕を見た。

「うん、いつでもいいから、いつまでも待ってるから」

焦らなくていい、と言ってもらえたみたいで、とても気持ちが楽になる。
それでも、連絡を取ろうと自分で決めたうちに、行動に移そうと、そう思った。

✴︎✴︎✴︎

「…… お父さん？ 」
「ああ！世梛か！」

家を出て、僕から父親に電話をしたのは初めてだった。
日曜日の昼間なら、掛けても大丈夫かなと思って掛けた。一千翔さんは、僕が住んでいた共同住宅の建て替えの件で、大家さんに呼ばれて出ていてマンションにはいない。

「元気か？ ちゃんとご飯食べてるか？ 仕事とか、無理してないか？ 」

矢継ぎ早に話す父親に、邪険にしていたことを申し訳なく思い胸が痛んだ。

「うん…… 大丈夫だよ。連絡、しなくてごめんね」
「いいんだよ、そんなこと。元気ならよかった」

本当に嬉しそうに話す父親に、ますます胸が苦しい。

「あ、の…… 」
「ん？ なんだ？ どうした？ 」

気のせいか、父親の声は少し潤んでいるように聞こえた。それほどひどいことをしていたのかと、胸の痛みが自責の念に変わる。

「…… 会って、欲しい人がいる、んだ… 」
「えっ！？ 世梛っ！彼女か？ そうかっ！そうかっ！」

飛び上がって喜んでいるような父親の声に、言葉を詰まらせた。
『男の人』って言ったら、どう思うだろう、今の今まで喜んでいる父親がどう変わるだろうって、不安になった。

「あの、ね…… 」

言い出せないでいると、電話の向こうで赤ちゃんの泣き声が聞こえる。

「ああ、ごめんごめん、ちょっと待って… 今お母さん出かけててさ、…… 世梛の弟だよ」

弟…… 男の子だったのか、産まれたのって、ぼーっと思った。

「あ、ごめんなに？ 」

赤ちゃんの泣き声で遮られた僕の言葉を訊き返す。
一千翔さんに会って欲しいって、言いそびれて言葉を呑んだ。

その時、玄関が開いた音がして一千翔さんが帰ってきたのが分かる。

「また、連絡するね、切るね」

隠れて連絡を取ったつもりじゃないのに、そう言って電話を切った。

「ただいま〜」

満面の笑みで部屋に入ってきた一千翔さんを見て、父親に言えず言葉に詰まってしまった自分が情けない。
こんなにも一千翔さんが好きなのに、どうしてちゃんと言えないんだろうって、自分が情けない。

「どうした？」

一千翔さんが、眉を上げて僕に訊ねる。

「ううん、なんでもないです、お帰りなさい」

思わず一千翔さんの胸の中に飛び込んで、ぎゅっと抱きつくと抱きしめ返してくれて頭の後を優しく撫でる。

「ただいま」

ぐりぐりと一千翔さんの胸に顔を押し当てると、何も知らないはずの一千翔さんが察したように、黙ってただ、ずっと抱きしめ続けてくれる。