ひき逃げ

　剛は高校２年生。自転車で３０分ぐらいかけて高校に向かっている。毎日大変だけど、将来のためにと頑張っている。そんな剛を、母は温かい目で見ている。

「さて学校終わった終わった。これから帰ろう」

　剛は部活に入っておらず、帰宅部だ。勉強していい大学に行くために、日々頑張っている。

　剛は自転車で家に帰り始めた。それと同じくして、何人かの生徒が自転車で帰り始めた。中には部活をしていく人もいるが、剛は彼らに全く目を向けずに家に向かう。

「今日はそうめんだと聞いたから、早く帰らないと」

　剛は田園地帯の中を走っていた。見通しはいい。車はあまり通ってない。いつも通りの日常だ。そう思って仕方がない。

　剛は交差点に差し掛かった。だが、やって来る車はない。そのまま直進しよう。剛はその時気が付いていなかった。１匹の三毛猫が横断しているのを。

「うわっ・・・」

　突然、剛は揺れを感じた。何かを引いてしまったかな？　だが、車も自転車もぶつかった形跡がない。

　剛は足元を見た。そこには血を流した猫がいる。猫を引いてしまったようだ。首輪がない。どうやら野良猫のようだ。

「ね、猫か・・・。ごめんよ・・・」

　剛は全く気にせず、再び走り出した。野良猫を引いても、何も怒られないだろう。

　その時、剛は気づいていなかった。それが原因で、この後とんでもない事になるのを。

「ニャー・・・」

　猫は執念深そうに剛を見ていた。そしてそのまま、死んでしまった。

　約３０分後、剛は家に帰ってきた。剛は疲れていた。明日は休みだ。しっかりと休んで、勉強をしよう。

「ただいまー」
「おかえりー」

　剛が玄関に入ると、母の声がした。これもいつも通りの日常だ。疲れたから、しばらく２階の自分の部屋にいよう。

　部屋に入ると、剛はベッドに寝そべった。今日は何気ない日々だった。あの野良猫を引いた以外は。だけど、そんなのあんまり気にしていない。

「ニャー・・・」

　その時、猫の声がした。普通は夜に聞こえるのに、どうしたんだろう。近くに野良猫がいるなろうか？

「えっ！？」

　剛はカーテンを開けて、外を見た。だが、そこに猫はいない。見えない所にいるんだろうか？　剛は辺りを見渡した。だが、猫は見当たらない。

「あれ、いないな・・・」

　剛は首をかしげた。きっと疲れているんだろう。少し寝たら、大丈夫だろう。剛はベッドに横になった。程なくして、剛は眠ってしまった。

　剛はとんでもない夢を見た。そこは裁判所だ。だが、そこにいるのは２足歩行の猫ばかりだ。一体何だろう。剛は辺りを見渡して、戸惑っている。

　気が付くと、剛は２人の猫獣人に連れられている。猫獣人は厳しい表情だ。

「な、何をする！」
「いいから来い！」

　猫獣人は厳しい表情だ。剛は戸惑っている。何も悪い事をしていないのに、どうしたんだろう。

「どうして、どうしてだ！」
「お前、猫をひき逃げしただろう。猫仙人様がお怒りだ！」

　その時、剛は帰り道での出来事を思い出した。野良猫をひき逃げしただけで、こんな事になるなんて。信じられない。こんなのおかしいだろ？

「えっ！？　えっ！？」
「早く来い！」

　剛は裁判室に連れてこられた。そこには多くの猫獣人がいる。そして、その端には三毛猫がいる。剛にひき逃げされた三毛猫だろうか？

「やめろ！　やめろ！」
「うるせぇ！」

　剛はやや小さめの演台にやって来た。剛は知っている。ここで裁判にかけられるんだ。

「お前、よくも猫を殺したな！」

　向かいの演台の中央にいる猫獣人は怒っている。その猫は、まるで仙人のような白いひげを生やしている。

「そ、それか・・・」

　剛は怒っている。どうしてそんな事になったんだ！　おかしいじゃないか！

「何だその態度は！　お前、猫にしてやる！」
「やめろ！　やめろー！」

　剛は暴れている。だが、横にいた猫獣人が抑えている。猫になんてなりたくない！　助けて！

　その次の夢は、次の朝の出来事だ。だが、夢とは思えなかった。

「剛、剛！」

　母の声で目が覚めた。いつも通りの日常だ。一体、あの裁判にかけられる夢は、何だろう。

「ゆ、夢か・・・」

　剛はほっとした。落ち着け。自分は野良猫をひき逃げしただけだ。それだけで、あんなことになるなんて、ありえない。

「朝ごはんよ、早く来なさい」

　剛は起き上がった。だが、何か不自然だ。お尻から何かが出ているようだ。全くわからない。何だろう。

　不思議に思い、剛はパンツを脱いだ。すると、お尻から猫の尻尾が出ている。まさか、あの夢の出来事が原因だろうか？

「えっ、尻尾？」

　剛は戸惑っている。このままではまずい。尻尾を隠さなければ。

「ズボンやパンツで隠そう」

　剛はパンツやズボンで尻尾を隠す事にした。だが、それで本当にうまくいくんだろうか？不安でしょうがない。

　その夜、剛は外を見ている。外からは何匹もの猫が見張っている。まるで剛をにらみつけているようで、恐ろしい。剛は気になってしょうがない。

「あの猫をひき逃げして、猫仙人に猫にされる夢を見て、今朝、尻尾が生えてた。うーん・・・」

　あれは本当に夢だろうか？　本当に尻尾が生えている。そんな事ありえないだろう。

「もう夜だな。もう寝よう」

　剛は横になった。だが、不安でしょうがない。明日はどんな姿になっているんだろう。

　寝ている間、剛は熱でうなされていた。寝る前はとても元気だったのに。どうしたんだろう。

「うーん・・・。うーん・・・」

　剛は目を覚ました。だが、布団の中から自分の体を見て、驚いた。自分が段々三毛猫になっていく。まるでひき逃げしたような猫のようだ。まさか、こんな呪いをかけられてしまうとは。

「な、何だ？　体が猫になっていく・・・。えっ！？　尻尾が大きくなっていく！」

　剛は汗をかきながら、びくびくしている。ひき逃げをしただけで、こんな事になるなんて、ありえない。

「そ、そんな・・・。こんな姿、ママに見せられないよ・・・」

　と、剛は目を覚ました。夕方だ。剛はほっとした。どうやら今まで悪い夢を見ていたようだ。剛はほっとした。

「剛ー、晩ごはんよー」

　剛は１階に向かった。だが、剛はその時気づいていなかった。自分が三毛猫の獣人になってしまったのを。

　１階のダイニングに入った瞬間、両親は驚いた。そこには三毛猫の獣人がいる。

「キャー！」

　母は悲鳴を上げた。剛はその理由が全くわからなかった。