ラスト・オブ・文豪

ラスト・オブ・文豪4

ある日、僕達家族は旅行に行く途中、車の衝突事故に巻き込まれた。フロント部分の大破により両親は即死。
瀕死の状態で病院に運ばれた僕は、両目の網膜を酷く損傷し、失明していた。
その状況を見た医師の判断により、既に息絶えていた父親の網膜を僕に移植する事になった。

しかし、視力が回復したその日から、眼鏡を掛けない時間が長時間になると、目から出血し、意識が朦朧とする様になる。
更に眼鏡を掛けないと、脳のダメージによる乖離性障害も発症し、性格も別人の様になり、他人に強く当たる事もあった。

自分を制御できなくなった僕は、小説を書く時以外は眼鏡を外す事は無く、顔の近くまで本を持って来ないと字が見えない程、ボヤけた世界で生活しないといけなかった。
他人から見る僕は、すっかり“変人”になってしまったのだ。

※※※※※※※※

「栄太郎！」
父親に似た声に驚き、栄太郎はハッと目を覚ました。会場の医務室のベッドから身体を起こすと、栄太郎の前には心配そうな顔でこちらを見つめる木下がいた。
「木下さん…ですか？すみません…僕…」
「栄太郎君…無理するな、さっき救急車を呼んだからな。次の試合…棄権しても良いんだぞ」
それを聞いた栄太郎は首を横に振った。
フラフラとベッドから降りようとする栄太郎の肩を抱え、木下は罪悪感に苛まれた。
自分のエゴの為に、こんな場所に彼を誘ってしまった。彼には静かな生活を送る選択肢もあったハズだ。それなのに…

「コンコン…」
突然、医務室のドアを誰かがノックした。栄太郎達が振り向くと、扉が開き女の子がひょっこり顔を出した。
「あの……勝手に廊下で話を聞いちゃってて……すみません」
女の子の後ろには何人かの人達が集まっており、栄太郎の様子を心配して医務室の近くまで来ていたのだ。
「私達、こっそりAIのフリをして小説を書いてるんです」
「はむすたって名前で活動してます」
「僕はファンタジー書いてます、影白って言います」
「仁です初めまして……」
「刹那の舞って言います…携帯小説書いてます」
栄太郎は突然の小説家達の訪問に一度は驚いたが、笑顔でこう応えた。

「みんなの小説…読んでるよ。やっぱり人間が書いてたんだね」
それを聞いた皆はパァっと表情が明るくなり、各々手を取り合って喜んだ。

「先程のあなたの執筆を見て、私達は勇気づけられました」
「何か栄太郎先生の力になれる事があればと思って…」
「おい、まだデビューしてないのに先生だってよ！」
そう言って木下が栄太郎の肩をパンっと叩き、栄太郎の頭をクシャクシャ触った。
「せ、先生だなんて…そんな」
栄太郎は恥ずかしそうに頭をポリポリかいた。ふと栄太郎は眼鏡を外し、チラッと壁にかけてある時計を見てため息をつくと、若き小説家達を自分の近くに集めた。
「じゃあ…ちょっとみんなにお願いしたい事があるんだけど…良いかな？」
「実は僕……」

近くにいた木下は、栄太郎が皆に託したお願いの内容を聞いて愕然としたのだった。

※※※※※※※※※

栄太郎の体調が万全では無い中、無常にも準決勝が始まった。
対戦相手は江戸川乱歩AI。推理小説やミステリーに特化した電脳文豪だ。
「さぁ今度のお題は……」
司会者が液晶モニターを指さすと、次々に文字が移り変わる。
「推理とミステリー以外で頼む……」
木下は舞台袖で祈る様にモニターを見ていた。
「次のお題は……ホラーです！」
「ホラーか…微妙だな……」
木下がそう言って不安そうに栄太郎を見ると、栄太郎は落ち着いた様子でジッと腕時計を見ていた。
「何してんだ？栄太郎君は…」
バトルがスタートすると、栄太郎は眼鏡を外し、すぐさま烈火のごとくガラスペンを走らせた。AI自動書記機の機械音と、栄太郎のカリカリと言う激しい執筆音が重なり、その音はまるで刀と刀で決闘をしている侍達の様だった。

「さぁ！江戸川乱歩AIは書き終わりました」
「えー……栄太郎君はまだ執筆中みたいですね！」
残り時間が五分を切った所で栄太郎の筆はピタリと止まった。
「まだ書き終わってないだろ？どうした！？」
木下がそう叫ぶ中、栄太郎の様子を見た会場の観客はお互いの顔を見合わせ、どよめいた。
「あの子ラストが思い付かないのか？」
「時間が無いぞ！頑張れ」
栄太郎は筆を止めたまま目を瞑り、刻刻と過ぎ行く制限時間の中飛ばされる彼への激励は、全く届いていない様子だった。
「栄太郎君！残り二分だ！時間が無い」
「とにかく句読点を打ってペンを置け！」
我慢できず木下が舞台袖から飛び出すと、両腕を捕まれ、黒服の数名のスタッフに制止させられた。

「栄太郎君……」
「さぁ！残り三十秒……」

「栄太郎！！」

最終話に続く

ラスト・オブ・文豪4 終