おつうと若様

若様

若様まで、つうがお気に召したのか？

まさか、つうを若様の嫁に？
旦那様は、そうお考えなのか？

若奥様の不満は膨らむばかりだった。

思い切って若奥様は、旦那様に申し上げた。

「旦那様、少しお話したい事がございます。よろしいでしょうか？」

「なにかな？」

「若旦那様を差し置いて、私が申し上げる事ではないのかもしれませぬが、
若様の縁談のことお考えいただくわけには参りませんか？

若様ももう12歳でございます。
早い物は、嫁をもらう歳でございます。
私の母方の遠縁に、10歳なのですが、
とても良い娘がおります。

若様と見合いをさせては、いかがでしょうか？」

「そうだのう…、
確かに結婚は先としても、
もう許婚はいてもいい歳ではある。

だが、もう少し待ってはくれぬか。
母親としては、早く身を固めて欲しいという気持ちは、わかる。
大切なひとり息子であるからな。」

「もしや、旦那様が迷っておられるのは、
つうを嫁に、とお考えだからですか？」

「それは、難しかろう。」

「いくらお嬢様に似ているからと、
何処の馬の骨とも知れぬ下賤の者を
若様の嫁になど…」

「一枝、以前にも申し聞かせたはずだが、
“下賤の者”などと、人を見下すようなことは、止めよ。

世の中に、身分というものは、確かにある。身分からいえば、我が家は百姓だ。
ただ、大地主で土を耕してはいないが、
それは、庄屋という大事なお役目があるからだ。

この藩はお殿様が治めておられる。
だが、全ての村を、小さな集落まで、
お殿様ひとりで目を配ることは出来ない。
だから、その村の民の生活が成り立つよう面倒を見る者として、私たちに任せて下さっているのだ。

お殿様から、大切な民をお預かりしているのだ。民を大切にしない領主は、いずれ滅ぶ。民は国の宝だからだ。

庄屋というのは、旦那様、奥様と奉られていい気になっているようでは、
お殿様に不忠となる。
民の求めていることを知り、困っていれば相談に乗る。
庄屋は民の父であり、奥は民の母なのだ。

自分は、偉い、身分が高いと自惚れるようなら、かつて娘のお鶴の許婚であった、庄屋の次男のようになるであろう。」

「庄屋の次男とは、どなたで？」

「亡くなったお鶴の許婚だった。

外に女を作って、子どももふたりも居ながら、女を囲ったまま婿に入るつもりだったのだ。
甘やかされて育ち、
自分は特別だと勘違いしていたのだろう。」

「その方はどうされたのですか？」

「もちろん、破談にした。
そんな男に庄屋は任せられんからな。
それで、養子を取り、一枝を嫁にしたのだ。

そなたも、若奥様と呼ばれていい気になって、人を見下すことが治らないようなら、若の母であっても離縁しなければならないぞ。」

「申し訳ございません。
もう、決してその様なことはいたしませんので、お許しください。」

「私が、なぜ与ひょうと親しくするか分かるか。ただ、お鶴の守り役だったからではない。

あの者は、集落の者が困っていれば、
頼まれずとも助け、金を与え、
自分の食べ物さえ分け与えて、
集落の者はみな与ひょうを頼りにしているのだ。

そんな与ひょうに育てられたつうだからこそ、ほんとうは、あのような者こそ
庄屋やその嫁になるべきと思っている。

血筋も大事だが、“氏より育ち”と言うではないか。だから、つうを若の側に置きたいのだ。分かったか。」

「はい、考えが浅く、申し訳ございませんでした。失礼いたします。」

口では、そう言い繕ったものの、
若奥様は、心から納得したわけではなかった。
どうしても、身分や家柄の良さにこだわることから抜け出せなかった。

自分の実家の血筋の娘を、若の嫁に迎えれば、この家での自分の立場も確かになる。

この考えを捨てることが出来なかった。

だから、あの娘が目障りなのだ。
やることが、文句の付けようがないから、
かえってイラつくのだ。

氏も育ちもないクセに。
そんな、娘に負けていることを認めることが出来ないのだった。